Os pesquisadores desenvolveram um exame de sangue para determinar o risco de uma pessoa desenvolver ansiedade, além de fornecer informações sobre sua gravidade atual e o melhor curso de tratamento.
O teste, baseado em biomarcadores fortemente associados ao transtorno de humor, também pode prever se uma pessoa tende a ficar mais ansiosa no futuro e como outras coisas, como mudanças nos hormônios, podem afetar sua ansiedade.
E agora que a equipe, liderada por pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Indiana, validou o teste, a startup MindX Sciences já está criando os exames de sangue para os médicos usarem.
“Muitas pessoas sofrem de ansiedade, que pode ser muito incapacitante e interferir na vida diária”, diz o neurocientista psiquiátrico Alexander Niculescu, da Escola de Medicina da Universidade de Indiana.
“[H] ter algo objetivo como este, onde podemos saber qual é o estado atual de alguém, bem como seu risco futuro e quais opções de tratamento correspondem ao seu perfil, é muito poderoso para ajudar as pessoas”.
Este estudo recente fez uso de técnicas que os membros da equipe desenvolveram em pesquisas anteriores, levando à criação de exames de sangue para depressão, transtorno de estresse pós-traumático, transtorno bipolar e dor.
Testar amostras de sangue é uma maneira conveniente e objetiva de aprender sobre o que está acontecendo em nossos corpos e cérebros. Diagnósticos que dependem fortemente de auto-relato ou observação de comportamentos podem ser desafiados por dificuldades de comunicação ou variações nos sintomas. Ao medir as quantidades de uma proteína, enzima, hormônio ou alguma outra molécula fortemente associada a uma condição, os especialistas têm mais uma ferramenta para tomar uma decisão informada.
Para identificar biomarcadores de ansiedade adequados, Niculescu e seus colegas recrutaram pacientes no Indianapolis VA Medical Center e os atribuíram a um dos três grupos.
O primeiro grupo, chamado grupo de descoberta de biomarcadores, era composto por 58 pessoas (41 homens e 17 mulheres) cujo nível de ansiedade mudou pelo menos uma vez de uma visita para outra. Esse grupo permitiu que a equipe procurasse possíveis biomarcadores que pudessem estar ligados a mudanças na ansiedade.
Os principais biomarcadores candidatos encontrados neste ‘grupo de descoberta’ foram testados em um segundo grupo de voluntários, composto por 40 pessoas (32 homens e 8 mulheres). Este grupo foi chamado de grupo de validação de biomarcador. Esse processo de validação foi importante para garantir que os biomarcadores pudessem prever mudanças na ansiedade de maneira confiável e precisa.
Os biomarcadores validados foram usados em testes de biomarcadores para prever estados de alta ansiedade e ansiedade clinicamente grave em um terceiro grupo. Este grupo de teste de biomarcadores consistia em 161 homens e 36 mulheres para prever estados de alta ansiedade e 159 homens e 36 mulheres para prever ansiedade clinicamente grave.
Por fim, usando as evidências dos três grupos, os pesquisadores encontraram e confirmaram 19 biomarcadores sanguíneos que podem ser usados para prever mudanças na ansiedade.
Os transtornos de ansiedade são comuns e afetam muito a qualidade de vida das pessoas, por isso é importante tentar entendê-los, diagnosticá-los e tratá-los melhor.
Há uma variedade de terapias sociais e psicológicas, bem como fisiológicas para transtornos de ansiedade, mas é difícil para os médicos encontrar o equilíbrio de medicamentos ou terapia nas quantidades certas e nos momentos certos.
“A abordagem atual é conversar com as pessoas sobre como elas se sentem para ver se podem tomar medicamentos, mas alguns medicamentos podem causar dependência e criar mais problemas”, diz Niculescu.
“Queríamos ver se nossa abordagem para identificar biomarcadores sanguíneos poderia nos ajudar a associar as pessoas aos medicamentos existentes que funcionariam melhor e poderiam ser uma escolha não viciante”.
Além do mais, se os médicos puderem identificar biomarcadores específicos que preveem o risco de transtornos de ansiedade no futuro, eles poderão começar a prevenir os transtornos de ansiedade antes que eles comecem ou voltem.
“Existem pessoas que têm ansiedade e não são diagnosticadas corretamente, então têm ataques de pânico, mas pensam que estão tendo um ataque cardíaco e acabam no pronto-socorro com todos os tipos de sintomas físicos”, acrescenta Niculescu.
“Se pudermos saber isso antes, podemos evitar essa dor e sofrimento e tratá-los mais cedo com algo que corresponda ao seu perfil”.
É importante ressaltar que, concluem os pesquisadores, o fato de nem todos os pacientes responderem aos tratamentos atuais mostra como é essencial continuar fazendo pesquisas para encontrar novos e melhores tratamentos.
Assim, eles esperam que os novos testes de biomarcadores sanguíneos possam ser usados para associar os pacientes aos medicamentos certos, medir o desempenho de um tratamento e encontrar novos usos para medicamentos antigos.
“Isso é algo que pode ser um teste de painel como parte das visitas regulares de bem-estar de um paciente para avaliar sua saúde mental ao longo do tempo e evitar qualquer sofrimento futuro”, espera Niculescu.
“A prevenção é melhor a longo prazo.”
Publicado em 19/03/2023 18h02
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