O Telescópio Espacial Hubble está offline no momento.
No domingo, 13 de junho, o computador de carga útil do telescópio ficou offline e os engenheiros aqui na Terra estão atualmente realizando operações para colocá-lo em funcionamento novamente.
O computador de carga útil, como você pode esperar, é vital para as operações científicas contínuas do Hubble. É o ‘cérebro’ do instrumento, coordenando e controlando os vários instrumentos com os quais o Hubble está equipado. Ele também monitora o telescópio em busca de problemas.
Inicialmente, os engenheiros da NASA especularam que a causa da parada foi um módulo de memória degradado. Uma tentativa de reiniciar o computador falhou, então, na quarta-feira, 16 de junho, a equipe de operações do Hubble tentou mudar para um módulo de memória de backup.
Isso também se mostrou fútil.
“O comando para iniciar o módulo de backup não foi concluído”, explicou a NASA em uma postagem no blog.
“Outra tentativa foi conduzida em ambos os módulos na noite de quinta-feira para obter mais informações de diagnóstico enquanto tentava novamente colocar esses módulos de memória online. No entanto, essas tentativas não tiveram sucesso.”
Não é totalmente inesperado que o Hubble possa estar passando por algumas dores e sofrimentos. O telescópio espacial, lançado em 1990, está operando há mais de 30 anos neste ponto, passando por várias extensões de missão. Sua missão de serviço mais recente (e final) ocorreu em 2009, e é apenas uma questão de tempo até que algo se desgaste além do reparo.
Em 2018, o Hubble sofreu uma falha no giroscópio; nesse caso, os engenheiros conseguiram resolver o problema basicamente dando ao telescópio uma sacudidela espacial. No início deste ano, o telescópio teve que ser colocado em modo de segurança após um erro de software.
Ao projetar um instrumento como o Hubble, para ser operado remotamente e de difícil acesso fisicamente, os dispositivos de proteção contra falhas são cruciais.
Portanto, neste caso, a situação também não está perdida. O computador de carga útil (um NASA Standard Spacecraft Computer-1 ou NSSC-1) tem quatro módulos de memória de 64 bits para trabalhar. Ele usa apenas um por vez; os outros três são backups. Além disso, há um segundo computador de carga útil de backup a bordo que pode ser utilizado no caso de um problema grave.
“A equipe de operações fará testes e coletará mais informações no sistema para isolar ainda mais o problema”, escreveu a NASA. “Os instrumentos científicos permanecerão em um estado de modo seguro até que o problema seja resolvido. O próprio telescópio e os instrumentos científicos permanecem com boa saúde.”
Portanto, é muito provável que o Hubble continue operando, continuando a nos levar às estrelas. Não para sempre; eventualmente, suas peças se desgastarão ou sua órbita se deteriorará, e os engenheiros precisarão trazê-la para casa, para uma morte gloriosa que arde na entrada atmosférica.
Mas não há data de término planejada para a missão Hubble, e esperamos desfrutar de suas contribuições para a ciência por pelo menos mais alguns anos.
Publicado em 22/06/2021 09h00
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