Uma equipe experiente na indústria de UAV líder mundial de Israel revelou recentemente o protótipo da Pentaxi destinado ao transporte de carga e, eventualmente, pessoas.
Após a Guerra dos Seis Dias de 1967, aviões militares israelenses enfrentando hostilidades através do Canal de Suez estavam sendo retirados pelos novos sistemas de mísseis terra-ar do Egito. E os egípcios construíram uma parede de areia de 30 pés, limitando severamente o reconhecimento visual.
O major Shabtai Brill teve uma ideia maluca: colocar uma câmera na parte inferior de um avião de brinquedo e voar por controle remoto sobre a fronteira para ver o que estava acontecendo.
A indústria de defesa de Israel levou a sério o projeto de UAVs leves (veículos aéreos não tripulados) depois que o Egito lançou seu ataque surpresa na Guerra do Yom Kippur em 1973. Hoje, os drones representam cerca de metade de todas as horas de voo da Força Aérea de Israel.
Israel evoluiu para o principal fabricante de UAVs do mundo, com 61% do total de vendas globais de UAVs. Em 2018, Israel exportou cerca de US$ 1 bilhão em tecnologia de drones.
É essa experiência com UAVs, acumulada por Yair Dubester e seus colegas da startup israelense Pentaxi, com sede em Netanya, que está preparando o terreno para o primeiro robô-táxi voador sem piloto do mundo.
A embarcação eVTOL (decolagem e aterrissagem vertical elétrica) da Pentaxi estará disponível em modelos de carga e de quatro passageiros, capazes de transportar até 400 quilos (cerca de 880 libras) por 320 quilômetros (cerca de 200 milhas) a uma velocidade de cerca de 240 km/h (150 mph) ).
O CEO Ori Tamari diz que o primeiro modelo provavelmente será um transportador de carga capaz de levar até 55 quilos (121 libras) por 100 quilômetros (62 milhas).
‘Um verdadeiro espectáculo’
O ISRAEL21c cobriu outros “carros voadores”, como os da AIR e da Aeronáutica Urbana, e Dubester estima que existam mais de 200 dessas empresas em todo o mundo.
Como a Pentaxi, que só arrecadou cerca de US$ 1 milhão por meio de uma campanha de crowdfunding até agora, pode esperar competir?
“Temos as melhores pessoas do mundo na área de aeronaves autônomas”, disse Dubester ao ISRAEL21c. “Juntos, trabalhamos em UAVs desde 1974.”
Dubester liderou a divisão de UAV da Israel Aerospace Industries por sete anos, após muitos anos como engenheiro e gerente.
“Quando um cliente em potencial vem até nós, eu digo: ‘Eu derrubei mais UAVs do que qualquer um no mundo’. O ponto é: eu tenho todas as lições aprendidas nesses anos.”
E essas lições vão desempenhar um papel crítico para acalmar os temores dos consumidores sobre confiar em um táxi voador sem piloto.
“A falta de aceitação do público pode matar a coisa toda”, admite Dubester, que agora é o presidente da Pentaxi. “É um verdadeiro espetáculo. Talvez coloquemos um piloto lá primeiro, por uma questão de psicologia.”
Isso é o que empresas como Waymo e Uber fizeram com testes de carros autônomos. Isso não funcionará tão bem para naves voadoras não tripuladas.
“Você tem um veículo com cinco motores, duas asas e tudo está se movendo de forma independente. Que piloto pode controlá-lo?” Dubester pergunta. Apenas um sistema de controle de voo sofisticado pode lidar com esse grau de complexidade.
Os cinco motores, dispostos em forma de pentágono, são a razão do nome da Pentaxi.
Cinco, explica Dubester, é “o número mínimo de motores a ter para que, se você perder um motor, não bata. Se tivéssemos mais motores, isso aumentaria o peso – a pior coisa do mundo para aeronaves.”
Plataforma de aterragem
Os motores da Pentaxi possuem mecanismo de inclinação que otimiza o posicionamento para decolagem e pouso vertical e para voo nivelado.
Este mecanismo foi bem sucedido em dois testes de prova de conceito com um precursor do Pentaxi. Esse protótipo de avião foi exibido publicamente (no solo) pela primeira vez esta semana no Salão Automóvel de Israel 2022 no Centro de Exposições de Tel Aviv.
Os motores do táxi voador estão dispostos ao longo de duas asas que permanecem estendidas, ao contrário do sistema de rotor interno Fancraft no CityHawk da Urban Aeronautics.
Sem asas, observa Dubester, uma nave precisa de 10 vezes mais energia. No entanto, isso significa que a Pentaxi não terá uma pegada tão pequena quanto sua concorrência (o CityHawk pode pousar em uma calçada em caso de emergência médica) e precisará de uma pista de pouso dedicada.
Para seu material de marketing, um Pentaxi é mostrado no telhado do icônico edifício redondo do Azrieli Center de Tel Aviv, que tem “o benefício adicional de que você pode ver todos os engarrafamentos de Tel Aviv de lá”, diz Dubester com um sorriso.
Versão de carga pronta para decolagem em 2025
Dubester estima que a primeira versão do Pentaxi, projetada para transportar cargas, estará pronta para decolar até 2025.
Levará pelo menos mais três anos até que um passageiro Pentaxi esteja transportando clientes pagantes, dependendo se os regulamentos da aviação atendem a todos os jogadores.
De acordo com um manifesto de cinco páginas da Uber, os táxis voadores só podem ser bem-sucedidos se tiverem capacidade de VTOL; são 15 decibéis mais silenciosos que os helicópteros; operar inteiramente com baterias e em skyports dedicados com infraestrutura de carregamento; transportar um peso máximo de pouco menos de 1.000 libras para quatro passageiros; viajar no chão sem girar suas hélices por 300 pés; voar um mínimo de 60 milhas com a bateria em fim de vida; e operar continuamente por pelo menos três horas.
Outro fator que Dubester e sua equipe descobriram: os táxis voadores só decolarão se os veículos forem bonitos.
Assim, a Pentaxi contratou o professor Alex Padua, chefe do departamento de design industrial da Shenkar College of Engineering, Design and Art em Ramat Gan, para projetar o avião. Pádua também projetou a espaçonave não tripulada Beresheet da SpaceIL.
Por que precisamos voar
Ainda assim, tivemos que perguntar: realmente precisamos de táxis voadores?
“Basta olhar para São Paulo”, responde Dubester. “Para ir do centro da cidade ao aeroporto são duas horas de carro. São 10 minutos de helicóptero. Em todo o mundo, as pessoas passam, em média, seis semanas por ano em seus carros no trânsito.”
De fato, espera-se que o mercado de táxi aéreo cresça para US$ 1,5 trilhão até 2040. Desde 2021, cerca de US$ 4,3 bilhões foram investidos em startups de mobilidade aérea urbana (UAM).
A Pentaxi está olhando para dois mercados iniciais: Estados Unidos e Japão. O Japão, observa Dubester, “quer liderar o mercado de táxi aéreo, mas não o desenvolverá. Eles procuram empresas como nós; então eles vão fabricar os veículos.”
Afinal, uma das maiores razões pelas quais os UAVs decolaram em Israel antes de qualquer outro lugar é por causa da tolerância de Israel ao fracasso no processo de desenvolvimento. Quando os protótipos falham, observa Dubester, “nós aprendemos, melhoramos e seguimos em frente. E depois do próximo acidente também.”
Publicado em 21/04/2022 13h34
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