A NASA é comumente considerada a agência espacial dos Estados Unidos, mas seu nome também enfatiza outra área de pesquisa. A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço também é a organização de pesquisa aeroespacial civil dos Estados Unidos.
Nessa função, tem sido fundamental para o desenvolvimento de novas tecnologias, desde motores de foguetes a sistemas de controle de aeronaves. Parte dessa função é executar a campanha Advanced Air Mobility (AAM) para testar a tecnologia de drones autônomos.
O mais recente marco dessa campanha foi o teste de um helicóptero elétrico de decolagem e pouso vertical (eVTOL) destinado a um eventual uso como táxi aéreo.
Os testes, que vão até 10 de setembro, utilizam uma nave eVTOL ainda a ser nomeada de uma empresa chamada Joby, que vem desenvolvendo a tecnologia com a NASA há mais de 10 anos.
A aeronave, que parece uma versão grande de um drone de 6 rotores, fará testes de voo na Base de Voo Elétrica de Joby, perto de Big Sur, na Califórnia.
Esta é a primeira rodada de testes com esse novo tipo de aeronave. A NASA tem um plano de teste rigoroso a ser executado, incluindo a coleta de dados sobre o movimento do veículo, ruído e comunicações em várias formas de voo.
Para coletar alguns dos dados, os pesquisadores tiveram que desenvolver um tipo de centro acústico móvel que pudesse rastrear a aeronave com 50 microfones diferentes e coletar dados sobre o ruído que ela faria.
O ruído é um fator importante na adoção do vôo VTOL autônomo – as pessoas têm que aceitá-lo. Ninguém ficaria feliz com os drones de entrega decolando em seu quintal se eles criassem a mesma quantidade de ruído em um motor a jato.
Mas a aceitação do público não é o único fator que influencia o teste.
Outra são os regulamentos. Embora não seja diretamente responsável pela regulamentação do voo autônomo, a NASA é um parceiro-chave para a Federal Aviation Administration (FAA), que é.
Alguns ativistas de tecnologia já expressaram preocupação com o fato de a FAA estar se esforçando ao lidar com uma indústria em rápida evolução, potencialmente dificultando o desenvolvimento das empresas americanas à medida que concorrentes em melhores regimes regulatórios literalmente passam por cima delas.
Os esforços de AAM da NASA informarão os processos de tomada de decisão da FAA enquanto tenta caminhar na linha tênue entre a regulamentação razoável e permitir o desenvolvimento tecnológico.
A próxima etapa desses esforços será um conjunto de testes conhecido como NC-1. Programados para acontecer em 2022, esses testes rastrearão padrões de voo e cenários mais realistas do que os tentados em Big Sur nas próximas semanas.
Idealmente, os esforços combinados das pesquisas aeroespaciais e dos braços regulatórios do governo dos Estados Unidos resultarão em uma indústria vibrante e inovadora que pode mudar a vida de seus cidadãos para melhor.
Com sorte, um dos resultados da indústria vibrante e disruptiva pode ser o produto básico dos romances de ficção científica por mais de um século – carros voadores realmente seguros e acessíveis.
Publicado em 07/09/2021 21h44
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