A Valkyrie Systems Aerospace, com sede em Reno, recebeu uma bolsa de pesquisa da Força Aérea dos EUA para desenvolver ainda mais seu notável conceito HoverJet Guardian, que combina VTOL elétrico e cruzeiro a jato de alta velocidade com capacidades anfíbias e de hovercraft.
O desafio do conceito AFWERX High-Speed Vertical Takeoff and Landing (HSVTOL) da USAF vê os militares abrindo o chão para uma série de empresas privadas em busca de ideias que eventualmente levarão a aeronaves VTOL de próxima geração capazes de ir muito mais rápido do que máquinas VTOL atuais como o V-22 Osprey.
O conceito HoverJet Guardian da Valkyrie certamente parece se encaixar no projeto. Essencialmente, parece ser um poderoso avião a jato opcionalmente pilotado com um sistema VTOL elétrico embutido.
O sistema VTOL parece usar um layout quadcopter, com quatro adereços (ou talvez oito montados coaxialmente) escondidos em buracos em suas asas gordas. Eles decolam de maneira relativamente civilizada, mas então um par de motores turbofan Pratt & Whitney 545c assume o controle, adicionando um empuxo horizontal combinado de 8.200 libras à mistura.
O resultado, afirma Valkyrie, é uma velocidade de cruzeiro de 340 mph (547 km/h), uma velocidade de sprint superior transônica de 700 mph (1.127 km/h) e incríveis 15 horas de resistência em altitudes de até 40.000 pés (12.192 pés). m).
Este não é um pássaro pequeno. Medindo 24 x 30 x 6 pés (7,3 x 9,1 x 1,8 m), pesará 4.200 lb (1.905 kg) vazio. Adicione combustível, um piloto e/ou até 2.000 lb (907 kg) de carga, e esse pequeno sistema VTOL terá que levantar o Guardian com um peso máximo de decolagem de 12.000 lb (5.443 kg).
Isso é consideravelmente mais pesado, digamos, do que o Joby S4, que se diz ter cerca de 8.820 lb (4.000 kg), e usa menos hélices menores. Então esses adereços vão ter que trabalhar duro. Por outro lado, como ele funcionará principalmente com combustível de aviação, o armazenamento de energia não será um problema, e os sistemas elétricos podem ser ajustados para alta potência em vez de eficiência.
O VTOL de alta velocidade também não é tudo isso. O Guardian e seu irmão menor, o Eagle UAV, aparentemente são capazes de pousar na água e oferecem “três modos de operação: aeronave, hovercraft e anfíbio”. Exatamente como o modo hovercraft funciona é um mistério neste momento, mas uma aeronave VTOL capaz de decolar e pousar em praticamente qualquer superfície e, em seguida, flertar com a barreira do som uma vez no ar, seria claramente uma plataforma muito útil.
“O que torna o Eagle único”, diz Valkyrie, “é o sistema patenteado de controle vetorial de empuxo, tecnologia proprietária que permite que ele opere em praticamente qualquer terreno e/ou condições adversas”.
A empresa não divulgou quanto o AFWERX está fornecendo em seu “investimento em pesquisa de mercado”, nem apresentou publicamente nenhum protótipo. Portanto, não está claro até que ponto essas aeronaves passaram do estágio de conceito, mesmo que Valkyrie afirme que são “um produto de mais de 25 anos de engenharia, testes e refinamento, compreendendo sete gerações de avanço tecnológico”.
O financiamento permitirá que a Valkyrie continue a desenvolver o conceito nos próximos seis meses, trabalhando com a USAF, USSOCOM e Collaboration.ai, o contratante que está coordenando o desafio do conceito HSVTOL.
“O HSVTOL Concept Challenge trouxe à tona uma gama e calibre impressionantes de soluções para nos ajudar a entender como construir uma nova classe de veículos aéreos”, disse o Dr. Reid Melville, Diretor de Inovação, Escritório de Capacidades Transformacionais do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea (AFRL). “Acreditamos que as organizações selecionadas para receber investimentos em pesquisa de mercado nesta fase têm o potencial de oferecer uma inovação verdadeiramente inovadora.”
Confira um vídeo abaixo.
Publicado em 09/03/2022 07h24
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