Um estudo recente liderado por pesquisadores da UC San Francisco está progredindo na descoberta das razões por trás de um enigmático surto de hepatite aguda grave em crianças saudáveis que surgiu na primavera de 2022, após o relaxamento dos bloqueios do COVID-19 em 35 países, incluindo o Estados Unidos.
A ocorrência de hepatite pediátrica é incomum e os médicos ficaram alarmados quando começaram a observar surtos graves inexplicáveis. Até o momento, cerca de 1.000 casos foram relatados, com 50 dessas crianças necessitando de transplante de fígado e um mínimo de 22 resultando em morte.
No estudo, publicado em 30 de março na Nature, os pesquisadores vincularam a doença a co-infecções de vários vírus comuns, em particular uma cepa do vírus adeno-associado tipo 2 (AAV2). AAVs não são conhecidos por causar hepatite por conta própria. Eles precisam de vírus “auxiliares”, como adenovírus que causam gripes e resfriados, para se replicar no fígado.
Depois que voltaram para a escola, as crianças ficaram mais suscetíveis a infecções por esses patógenos comuns. O estudo sugere que, para um pequeno subconjunto dessas crianças, ter mais de uma infecção ao mesmo tempo pode torná-las mais vulneráveis à hepatite grave.
“Ficamos surpresos com o fato de que as infecções que detectamos nessas crianças não foram causadas por um vírus emergente incomum, mas por patógenos virais comuns da infância”, disse Charles Chiu, MD, Ph.D., professor de medicina laboratorial e medicina. na Divisão de Doenças Infecciosas, diretor do Laboratório de Microbiologia Clínica da UCSF e autor sênior do artigo.
“Foi isso que nos levou a especular que o momento do surto provavelmente estava relacionado às situações realmente incomuns pelas quais estávamos passando com o fechamento de escolas e creches relacionadas ao COVID-19 e restrições sociais”, disse Chiu. “Pode ter sido uma consequência não intencional do que vivemos durante os últimos dois a três anos da pandemia.”
Em agosto de 2022, grupos de casos foram relatados em 35 países, incluindo os EUA, onde 358 casos estavam sob investigação. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) iniciaram uma investigação sobre as causas.
Teste de Vírus
Para conduzir o estudo, apoiado pelo CDC, os pesquisadores usaram a reação em cadeia da polimerase (PCR), juntamente com vários métodos de sequenciamento metagenômico e teste molecular para examinar plasma, sangue total, swab nasal e amostras de fezes de 16 casos pediátricos em seis estados – Alabama, Califórnia, Flórida, Illinois, Carolina do Norte e Dakota do Sul – de 1º de outubro de 2021 a 22 de maio de 2022. As amostras foram comparadas com 113 amostras de controle.
Na genotipagem das 14 amostras de sangue disponíveis, o vírus adeno-associado 2 (AAV2) foi detectado em 93% dos casos e os adenovírus humanos (HAdVs) foram encontrados em todos os casos; um tipo específico de adenovírus ligado à gastroenterite (HAdV-41) foi encontrado em 11 casos. Co-infecções adicionais com Epstein-Barr, herpes e enterovírus foram encontradas em 85,7% dos casos.
Chiu observou que os resultados espelhavam as descobertas de dois estudos simultâneos realizados no Reino Unido, que identificaram a mesma cepa AAV2. Todos os três estudos identificaram coinfecções de vários vírus, e 75% das crianças no estudo dos EUA tiveram três ou quatro infecções virais.
Como os AAVs não são considerados patogênicos por conta própria, ainda não foi estabelecida uma relação causal direta com a hepatite aguda grave. O estudo observa, no entanto, que as crianças podem ser especialmente vulneráveis a hepatites mais graves desencadeadas por co-infecções. Embora as infecções por vírus adeno-associados possam ocorrer em qualquer idade, o pico é tipicamente entre 1 e 5 anos de idade, e a idade média das crianças afetadas no estudo foi de 3 anos.
Os grupos de hepatite aguda grave em crianças diminuíram recentemente, mas Chiu disse que a melhor maneira de proteger as crianças desse resultado improvável é lavar as mãos com frequência e ficar em casa quando estiver doente.
Publicado em 08/04/2023 13h35
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