A Antártida Oriental é a região menos conhecida da Terra. Estudar esta parte remota do continente é extremamente difícil, exigindo que os pesquisadores olhem sob quilômetros de gelo.
Uma equipe de cientistas da Agência Espacial Europeia (ESA) e da British Antarctic Survey (BAS) fizeram exatamente isso para um novo estudo publicado hoje na revista Nature Communications Earth & Environment.
Os pesquisadores usaram técnicas inovadoras para revelar a composição geológica da borda ainda não descrita da Antártida Oriental. Os dados coletados fornecem novos insights sobre a geologia oculta do Pólo Sul que ajuda a restringir a extensão e a forma da borda da Antártida Oriental.
A equipe internacional por trás do estudo, que incluiu o Dr. Tom Jordan, da BAS, sobrevoou a Antártida Oriental usando dispositivos que medem as mudanças nas assinaturas magnéticas e gravitacionais produzidas pelas diferentes rochas escondidas sob o gelo. Os dados que reuniram permitiram determinar as principais características das rochas, fornecendo novas pistas tentadoras sobre como a borda da Antártida Oriental evoluiu.
Para surpresa da equipe, os novos dados mostraram que uma área de rochas antigas do tamanho do Reino Unido, que se pensava fazer parte da costa leste da Antártida, está totalmente ausente. Em seu lugar, encontraram uma enseada composta por rochas mais jovens do que o esperado. Isso sugere que menos da Antártida Oriental do que se supunha anteriormente fazia parte do antigo continente a partir do qual a Antártida se formou.
As consequências dessa descoberta formarão a base de uma ampla gama de pesquisas na Antártida. Isso ajudará os pesquisadores a construir reconstruções globais dos antigos supercontinentes da Terra e aqueles que tentam entender como a antiga geologia da Antártida Oriental influencia o fluxo e a estabilidade da camada de gelo moderna.
O Dr. Tom Jordan, principal autor do estudo e geólogo e geofísico da BAS, disse:
“É como se uma enorme mordida tivesse sido tirada da Antártida Oriental. Isso provavelmente aconteceu durante um grande evento de rifting, provavelmente ligado à abertura do antigo Oceano Pacífico há cerca de 650 milhões de anos. Entender que a Antártida Oriental não é um único bloco continental uniforme muda a forma como pensamos sobre a tectônica do continente. Esta baía na região do Pólo Sul provavelmente influenciou como as cadeias de montanhas e os vulcões cresceram na área, e as cicatrizes na borda de onde a baía estava continuam a guiar o fluxo da atual camada de gelo.”
O estudo foi possível graças à campanha internacional colaborativa ESA PolarGap. O principal objetivo desta missão era aumentar o campo de gravidade do satélite GOCE na região da lacuna polar ao redor do Pólo Sul, onde faltavam medições de satélite. Através de um planejamento cuidadoso de pesquisa, um amplo espectro de resultados científicos emergiu nesta fronteira anteriormente amplamente inexplorada na Antártida Oriental.
O Dr Fausto Ferraccioli, PI do projeto ESA e atualmente Diretor do Instituto Nacional de Oceanografia e Geofísica Aplicada, disse:
“Descobrir onde fica a borda do cráton da Antártida Oriental ajuda a restringir a extensão da Antártida Oriental em supercontinentes antigos. As bordas dos crátons também exercem uma influência fundamental no fluxo de calor geotérmico. Valores mais baixos são normalmente encontrados no lado do cráton em comparação com as baías mais jovens. Os novos dados ajudarão a determinar se esse é o caso também no Pólo Sul, com implicações em cascata para entender como isso afeta a água que flui sob o manto de gelo da Antártida Oriental”.
Publicado em 14/03/2022 09h05
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