Surpreendente descoberta tectônica: geólogo encontra inesperadamente restos de uma megaplaca perdida

A placa oceânica do Ponto que foi reconstruída por Suzanna van de Lagemaat: sua localização no oceano paleo-Pacífico há 120 milhões de anos e suas relíquias atuais. Um estudo anterior mostrou que uma grande zona de subducção deve ter atravessado o oeste do Oceano Paleo-Pacífico, que separava as placas conhecidas do Pacífico, a leste, de uma hipotética placa do Ponto, a oeste. Esta hipótese foi agora demonstrada de forma independente pela investigação de Van de Lagemaat. Crédito: Suzanna van de Lagemaat, Universidade de Utrecht

DOI: 10.1016/j.gr.2023.09.013
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#Tectônica 

A geóloga da Universidade de Utrecht, Suzanna van de Lagemaat, reconstruiu uma placa tectônica enorme e até então desconhecida que já teve um quarto do tamanho do Oceano Pacífico. Os seus colegas em Utrecht previram a sua existência há mais de 10 anos com base em fragmentos de antigas placas tectónicas encontradas nas profundezas do manto da Terra. Van de Lagemaat reconstruiu placas perdidas por meio de pesquisas de campo e investigações detalhadas dos cinturões montanhosos do Japão, Bornéu, Filipinas, Nova Guiné e Nova Zelândia. Para sua surpresa, ela descobriu que os remanescentes oceânicos no norte de Bornéu devem ter pertencido à placa há muito suspeita, que os cientistas chamaram de Ponto. Ela agora reconstruiu toda a placa em toda a sua glória.

Compreender os movimentos das placas tectónicas que constituem a rígida camada exterior da Terra é essencial para compreender a história geológica do planeta. Os movimentos destas placas influenciaram fortemente a forma como a paleogeografia e o clima do planeta mudaram ao longo do tempo, e até mesmo onde encontrar metais raros. Mas grandes placas oceânicas do passado geológico desapareceram desde então no manto terrestre por meio de subducção. Eles deixaram para trás apenas fragmentos de rocha escondidos em cinturões de montanhas. Van de Lagemaat estudou a região tectônica de placas mais complicada do planeta: a área ao redor das Filipinas.

“As Filipinas estão localizadas em uma junção complexa de diferentes sistemas de placas. A região é quase inteiramente constituída por crosta oceânica, mas algumas peças estão elevadas acima do nível do mar e mostram rochas de idades muito diferentes.”

Um geólogo reconstruiu com sucesso uma placa tectônica até então desconhecida chamada Ponto, que já teve aproximadamente um quarto do tamanho do Oceano Pacífico. Esta descoberta foi feita através de pesquisas de campo em várias regiões, incluindo Japão, Bornéu e Filipinas. Crédito: Suzanna van de Lagemaat/Universidade de Utrecht

Processo de Reconstrução

Usando dados geológicos, Van de Lagemaat primeiro reconstruiu os movimentos das placas atuais na região entre o Japão e a Nova Zelândia. Isso revelou quão grande era a área de placas que devem ter desaparecido na atual região ocidental do Pacífico.

“Também realizamos trabalho de campo no norte de Bornéu, onde encontramos a peça mais importante do quebra-cabeça. Pensávamos que estávamos lidando com relíquias de uma placa perdida que já conhecíamos. Mas a nossa pesquisa de laboratório magnético sobre essas rochas indicou que as nossas descobertas eram originárias de muito mais ao norte e deviam ser restos de uma placa diferente e até então desconhecida.” Mas a importante realização ainda estava por vir.

“Há 11 anos, pensávamos que os restos do Ponto poderiam estar no norte do Japão, mas desde então refutamos essa teoria”, explica Douwe van Hinsbergen, orientador de doutoramento de Van de Lagemaat. “Foi só depois de Suzanna ter reconstruído sistematicamente metade dos cinturões de montanhas do ‘Anel de Fogo’ desde o Japão, passando pela Nova Guiné, até à Nova Zelândia, que a placa Pontus proposta se revelou, e incluía as rochas que estudámos no Bornéu.”

Reconstrução passo a passo do Ponto até 120 milhões de anos atrás e seu subsequente desaparecimento

Vestígios da Placa Pontus

As relíquias do Ponto não estão localizadas apenas no norte de Bornéu, mas também em Palawan, uma ilha no oeste das Filipinas, e no Mar da China Meridional. A investigação de Van de Lagemaat também mostrou que um único sistema tectónico de placas coerente se estendia do sul do Japão até à Nova Zelândia e deve ter existido há pelo menos 150 milhões de anos. Essa também é uma nova descoberta na área.

Sinais Sísmicos e Detecção de Placas

As previsões anteriores da existência do Ponto foram possíveis porque uma placa subduzida deixa vestígios quando “afunda” no manto terrestre: zonas no manto com temperaturas ou composições anómalas.

Essas anomalias podem ser observadas quando os sismógrafos captam sinais de terremotos. Os terremotos enviam ondas pelo interior da Terra e, quando passam por uma anomalia, como um fragmento de uma placa antiga, a anomalia produz uma interrupção no sinal.

Comunicado de imprensa! A pesquisa de doutorado de @Suzannavdl rendeu uma boa surpresa: a reconstrução da placa do Ponto que previmos há 11 anos com base na tomografia. E agora saiu da reconstrução dela – .

Os geólogos podem atribuir estas perturbações à existência de fenómenos no manto, como fragmentos de placas tectónicas. Isso permite-lhes olhar para 300 milhões de anos no passado; fragmentos de placas mais antigas “dissolveram-se” na fronteira entre o manto e o núcleo.

O estudo de 11 anos atrás mostrou que uma grande zona de subducção deve ter atravessado o oeste do Oceano Paleo-Pacífico, que separava as placas conhecidas do Pacífico, no leste, da hipotética placa do Ponto, no oeste. Esta hipótese foi agora demonstrada de forma independente pela investigação de Van de Lagemaat.

Publicado em 12/10/2023 17h53

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