doi.org/10.1038/s41561-024-01450-0
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#Tectônica
Estudos recentes estão sugerindo que as placas tectônicas, ou seja, o movimento e a reciclagem da crosta da Terra, podem ter começado muito antes do que pensávamos. E isso talvez seja uma grande razão pela qual o nosso planeta tem vida.
A superfície da Terra é bem movimentada
montanhas se formam, continentes se unem e se separam, e terremotos fazem o chão tremer. Tudo isso acontece por causa das placas tectônicas, que são pedaços gigantes da crosta terrestre que se movem.
O que é interessante é que essa movimentação pode estar relacionada com a existência da vida na Terra. Nosso planeta é o único que conhecemos que tem placas tectônicas e também o único que tem vida. Muitos cientistas acham que isso não é só coincidência. As placas tectônicas puxam grandes pedaços da crosta para o manto, a camada intermediária da Terra, removendo carbono da superfície e da atmosfera, o que ajuda a manter o clima estável. Além disso, as placas também trazem minerais e substâncias importantes para a vida para perto da superfície.
Quando as placas tectônicas começaram”
Os cientistas ainda não sabem exatamente quando ou por que as placas tectônicas começaram a se mover, e isso torna difícil entender o quanto esse processo foi importante para o surgimento da vida. Algumas teorias dizem que o movimento começou há cerca de 700 milhões de anos, quando já existiam formas de vida multicelulares simples. Outras acham que as placas começaram a se mover quando apenas organismos unicelulares, como bactérias, existiam.
Na verdade, com métodos novos que permitem estudar o passado da Terra em detalhes, alguns cientistas acreditam que as placas tectônicas começaram logo após a formação do planeta, antes mesmo de a vida surgir. Se isso for verdade, pode indicar que até os seres mais primitivos surgiram em um planeta já ativo, e isso faz as placas tectônicas parecerem essenciais para a busca de vida em outros planetas.
Como funcionam as placas tectônicas”
As placas tectônicas são como pedaços de um quebra-cabeça que se movem sobre o manto quente da Terra. Quando duas placas se afastam, o magma (rocha derretida) sobe e forma nova crosta. Quando uma placa mais pesada se choca com outra, ela afunda no manto e é “reciclada”. Isso acontece nas zonas de subducção.
Mas, apesar de tudo isso, encontrar evidências do começo das placas tectônicas é difícil. O oceano mais antigo de que temos registros tem apenas 340 milhões de anos, então não ajuda muito a descobrir quando tudo começou. A crosta continental é mais leve e flutua por cima, mas mesmo assim, poucas rochas de bilhões de anos ainda existem, e muitas foram desgastadas ou deformadas.
Qual é a importância disso tudo”
Os cientistas acham que as placas tectônicas ajudaram a evolução da vida. O movimento da crosta pode ter criado habitats diferentes, fazendo com que os seres vivos tivessem que se adaptar e evoluir. Além disso, as placas tectônicas podem ter ajudado a Terra a se recuperar de grandes extinções, como quando, no final do período Permiano, 90% das espécies desapareceram. As rochas desgastadas removem carbono da atmosfera, ajudando a regular o clima, o que é crucial para a vida.
Alguns pesquisadores até acham que as placas tectônicas podem ter começado tão cedo que ajudaram a surgir a própria vida, trazendo minerais importantes do manto para a superfície.
E o que isso tem a ver com outros planetas”
Se as placas tectônicas são importantes para a vida, então talvez um planeta com vida tenha que ser geologicamente ativo. Embora ainda não possamos detectar placas tectônicas em planetas distantes, alguns cientistas acreditam que há exoplanetas (planetas fora do Sistema Solar) com mantos ativos. Mas ainda precisamos de telescópios mais poderosos para ter mais pistas.
Planetas próximos, como Vênus, também são interessantes para estudar. Os cientistas ainda debatem se Vênus já teve placas tectônicas. Entender por que Vênus e a Terra são tão diferentes pode ajudar a responder se as placas tectônicas são mesmo um fator crucial para a existência da vida.
Em resumo, descobrir mais sobre as placas tectônicas pode não só nos ajudar a entender melhor a Terra, mas também a procurar vida em outros planetas!
Publicado em 11/11/2024 13h09
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