#Tectônica
De qualquer forma, as montanhas dos Andes são muito, muito grandes. Correndo por cerca de 8.900 quilômetros (5.530 milhas) pela América do Sul, atingem até 7 quilômetros (4,3 milhas) de altura e estendem-se por até 700 quilômetros (435 milhas) de largura.
Mas como o alcance cresceu para esta escala gigantesca? As placas tectônicas – o movimento de grandes lajes da crosta terrestre em todo o planeta – podem criar cumes de montanhas à medida que seções mais lentas são forçadas por regiões que se movem mais rapidamente.
Embora o conceito seja simples em teoria, rastrear a velocidade dos movimentos tectônicos em escalas de tempo menores que 10 a 15 milhões de anos de duração é complicado para os geólogos.
Pesquisadores da Universidade de Copenhague usaram um método desenvolvido recentemente para obter uma visão mais detalhada do movimento da placa sul-americana que formou os Andes. Eles identificaram uma desaceleração de 13% em partes da placa há cerca de 10 a 14 milhões de anos e uma desaceleração de 20% de 5 a 9 milhões de anos atrás – o suficiente para explicar algumas das características que vemos hoje.
“Nos períodos até as duas desacelerações, a placa imediatamente a oeste, a Placa de Nazca, penetrou nas montanhas e as comprimiu, fazendo com que crescessem mais altas”, diz a geóloga Valentina Espinoza, da Universidade de Copenhague, na Dinamarca.
“Esse resultado pode indicar que parte da cordilheira preexistente atuou como um freio tanto na placa de Nazca quanto na placa sul-americana. À medida que as placas diminuíram sua velocidade, as montanhas ficaram mais largas.”
A técnica utilizada no estudo começa com o movimento absoluto das placas (APM), o movimento das placas em termos de pontos fixos na Terra. O APM é determinado principalmente por meio do estudo da atividade vulcânica na crosta, onde rastros de magma informam aos geólogos como as placas se deslocaram.
Depois, há o movimento relativo da placa (RPM), o movimento das placas uma em relação à outra. Isso é calculado usando uma gama mais ampla de pistas, incluindo dados de magnetização embutidos no fundo do oceano, significando o movimento das rochas, e oferece dados de maior resolução (menor escala de tempo) do que o APM.
Para determinar a taxa de movimento na placa sul-americana, os geólogos usaram os dados de RPM de alta resolução para estimar o APM por meio de alguns cálculos detalhados. Ao validar os dados previstos com dados geológicos dos quais temos certeza, o método permite que os especialistas saibam muito mais sobre as interações entre as placas tectônicas.
“Esse método pode ser usado para todas as placas, desde que haja dados de alta resolução disponíveis”, diz o geólogo Giampiero Iaffaldano, da Universidade de Copenhague.
“Minha esperança é que tais métodos sejam usados para refinar modelos históricos de placas tectônicas e, assim, melhorar a chance de reconstruir fenômenos geológicos que permanecem obscuros para nós”.
A equipe também considerou a questão de por que essas duas desacelerações significativas aconteceram em primeiro lugar. Enquanto alguns milhões de anos é muito tempo para nós, é um piscar de olhos virtual em escalas de tempo geológicas.
Uma possibilidade é que as correntes de convecção no manto mudaram, mudando diferentes densidades de material ao redor. Também é possível que um fenômeno chamado delaminação tenha sido o responsável, onde partes significativas de uma placa afundam no manto. Ambos os eventos teriam efeitos indiretos que influenciaram a taxa de movimento da placa.
Mais pesquisas e mais dados serão necessários para saber com certeza, e o novo método de análise ajudará nisso. Mesmo quando uma pergunta é (talvez) respondida, há muito mais para trabalhar.
“Se essa explicação for a correta, ela nos diz muito sobre como surgiu essa imensa cordilheira”, diz Espinoza.
“Mas ainda há muito que não sabemos. Por que ficou tão grande? A que velocidade se formou? Como a cordilheira se sustenta? E será que ela eventualmente entrará em colapso?”
Publicado em 29/04/2023 21h35
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