Algumas montanhas podem se mover em um piscar de olhos geológico.
Um novo estudo encontra evidências de movimento ascendente surpreendentemente rápido da crosta terrestre na ilha de Taiwan. Ao longo de cerca de meio milhão de anos, a Faixa Costeira do leste de Taiwan estava aumentando a uma taxa de 9 a 14 milímetros por ano, mostra a pesquisa.
Embora pareça imperceptivelmente lento para os padrões humanos, é bastante rápido para as montanhas. Grande parte da topografia dramática na superfície do planeta é formada por movimentos verticais de menos de um milímetro por ano.
“A superfície da Terra pode agir extremamente rápido, muito mais rápido do que a maioria das pessoas imagina”, disse Larry Syu-Heng Lai, um estudante de doutorado da UO que liderou o trabalho ao lado de pesquisadores da UO e uma equipe de colaboradores em Taiwan.
“Essas medições de taxas extremas não têm precedentes, e os registros desafiam as ideias sobre as longas escalas de tempo – vários milhões de anos – necessárias para a ascensão e queda de uma montanha”, disse Lai.
A equipe publicou seus resultados em 26 de abril na revista Communications Earth and Environment.
Taiwan fica no limite de duas placas tectônicas e se formou ao longo do tempo a partir de uma série de colisões entre as placas. A construção de montanhas acontece lá devido à intensa deformação e movimento das rochas próximas à superfície da Terra.
Os geólogos têm muitas maneiras de estimar a idade das rochas e reconstruir seu movimento ao longo do tempo. Mas esse rápido movimento vertical da crosta em Taiwan passou despercebido por técnicas mais tradicionais.
Lai e seus colegas tiveram um novo visual analisando rochas sedimentares de locais ao redor de Taiwan. Essas rochas registram a história do acúmulo de sedimentos e da erosão à medida que a crosta se move para cima e para baixo. Os pesquisadores analisaram pequenos fósseis embutidos nessas camadas de rochas para descobrir quando eles se formaram. Eles também analisaram as propriedades magnéticas das rochas, assinaturas deixadas para trás por giros na direção do pólo magnético da Terra ao longo da história geológica.
Ao combinar todas essas pistas, eles montaram uma nova história. Taiwan está em uma zona geológica onde ilhas vulcânicas de uma placa oceânica estão se esmagando e se fundindo em um continente.
A superfície da crosta vulcânica pode saltar para cima e para baixo dramaticamente, até 10 quilômetros de deslocamento, devido às interações entre as placas. A partir desse deslocamento, Lai e sua equipe calcularam a taxa inesperadamente rápida em que as montanhas estavam subindo.
Suas descobertas também desafiam uma hipótese de longa data para a história da origem geológica de Taiwan. Anteriormente, os geólogos pensavam que as montanhas de Taiwan surgiram gradualmente ao longo da fronteira das duas placas, de norte a sul, ao longo de cinco a seis milhões de anos.
“Nossa nova ideia diz diferente; toda a Cordilheira Costeira está surgindo ao mesmo tempo ao longo do limite da placa, dentro de meio milhão de anos”, disse Lai. “Precisamos repensar sobre o que realmente estava acontecendo durante este evento de construção de montanhas e como reconciliar e reinterpretar dados de pesquisas anteriores”.
As técnicas de análise também podem ser usadas para entender como os processos geológicos interagem com processos como mudanças climáticas e erosão para moldar a paisagem.
Embora a pesquisa tenha se concentrado em uma parte específica de Taiwan, movimentos dramáticos como esses também podem ter ajudado a moldar lugares como as montanhas Talkeetna-Chugach no Alasca e as montanhas Klamath no Oregon.
“Esses tipos de movimentos da crosta provavelmente não foram detectados por estudos anteriores”, disse Lai.
Publicado em 16/05/2022 07h07
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