O Rift da África Oriental dividirá o continente e criará um novo oceano ou desaparecerá?
Uma fenda gigante está lentamente dilacerando a África, o segundo maior continente. Essa depressão – conhecida como Rift da África Oriental – é uma rede de vales que se estende por cerca de 3.500 quilômetros de extensão, do Mar Vermelho a Moçambique, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres.
Então, a África se desintegrará completamente e, em caso afirmativo, quando ela se dividirá? Para responder a essa pergunta, vamos olhar para as placas tectônicas da região, as partes externas da superfície do planeta que podem colidir umas com as outras, formando montanhas, ou se separar, criando vastas bacias.
Ao longo dessa ruptura colossal no leste da África, a placa tectônica da Somália está puxando para o leste da parte maior e mais antiga do continente, a placa tectônica da Núbia, de acordo com o Observatório da Terra da NASA. (A placa da Somália também é conhecida como placa da Somália, e a placa da Núbia também é às vezes chamada de placa da África.)
As placas da Somália e da Núbia também estão se separando da placa da Arábia no norte. Essas placas se cruzam na região de Afar, na Etiópia, criando um sistema de fendas em forma de Y, observou a Sociedade Geológica de Londres.
Uma pausa lenta
O Rift da África Oriental começou a se formar há cerca de 35 milhões de anos entre a Arábia e o Chifre da África, na parte oriental do continente, Cynthia Ebinger, presidente de geologia da Tulane University em Nova Orleans e consultora científica do Departamento de Estado dos EUA. Assuntos, disse ao Live Science. Essa fenda se estendeu para o sul ao longo do tempo, atingindo o norte do Quênia há 25 milhões de anos.
A fenda consiste em dois conjuntos amplamente paralelos de fraturas na crosta terrestre. A fenda oriental passa pela Etiópia e Quênia, enquanto a fenda ocidental corre em um arco de Uganda ao Malawi, observou a Sociedade Geológica de Londres. O ramo oriental é árido, enquanto o ramo ocidental fica na fronteira da floresta tropical congolesa, de acordo com o Observatório da Terra da NASA.
A existência das fendas orientais e ocidentais e a descoberta de zonas costeiras de terremotos e vulcões indicam que a África está se abrindo lentamente ao longo de várias linhas, que juntas somam mais de 0,25 polegadas (6,35 milímetros) por ano, disse Ebinger.
“A ruptura agora é muito lenta, sobre a taxa de crescimento das unhas dos pés”, disse Ken Macdonald, um distinto professor emérito de ciências da Terra na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, ao Live Science.
O Rift da África Oriental provavelmente se formou devido ao calor que flui da astenosfera – a parte superior mais quente e mais fraca do manto da Terra – entre o Quênia e a Etiópia, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres. Esse calor fez com que a crosta sobrejacente se expandisse e subisse, levando ao alongamento e fratura da frágil rocha continental. Isso levou a uma atividade vulcânica substancial, incluindo a formação do Monte Kilimanjaro, a montanha mais alta da África, observou o Observatório da Terra da NASA.
Se a África se desintegrar, há ideias diferentes sobre como isso pode acontecer. Um cenário tem a maior parte da placa da Somália se separando do resto do continente africano, com um mar se formando entre eles. Essa nova massa de terra incluiria a Somália, Eritreia, Djibuti e as partes orientais da Etiópia, Quênia, Tanzânia e Moçambique, disse Ebinger. “Outro cenário tem apenas a separação do leste da Tanzânia e de Moçambique”, observou Ebinger.
Se o continente africano se romper, “a fenda na Etiópia e no Quênia pode se dividir para criar uma placa somali nos próximos 1 milhão a 5 milhões de anos”, disse Ebinger.
No entanto, a África não pode se dividir em duas. As forças geológicas que impulsionam o rompimento podem ser muito lentas para separar as placas da Somália e da Núbia, disse Ebinger. Um exemplo notável de falha em outras partes do globo é o Midcontinent Rift, que se curva por cerca de 1.900 milhas (3.000 km) no meio-oeste superior da América do Norte, de acordo com uma revisão de 2022 na revista GSA Today.
“Rifts falhados marcam massas de terra continentais em todo o mundo”, disse Ebinger.
O ramo oriental do Rift da África Oriental é um rifte fracassado, de acordo com a Sociedade Geológica de Londres. No entanto, o ramo ocidental ainda está ativo.
“O que não sabemos é se esse rompimento continuará em seu ritmo atual para eventualmente abrir uma bacia oceânica, como o Mar Vermelho, e depois para algo muito maior, como uma pequena versão do Oceano Atlântico”, disse Macdonald. “Ou pode acelerar e chegar lá mais rapidamente? Ou pode parar?”
Publicado em 21/06/2023 20h58
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