Astrônomos descobrem duas novas candidatas a galáxias satélites da Via Láctea

A posição de uma galáxia anã recém-descoberta (Virgem III) na constelação de Virgem (esquerda) e das suas estrelas membros (direita; aquelas circuladas em branco). As estrelas membros estão concentradas dentro da linha tracejada no painel direito. Crédito: NAOJ/Universidade Tohoku

doi.org/10.1093/pasj/psae044
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#Via Láctea 

Durante anos, os astrônomos preocuparam-se em explicar porque é que a Via Láctea tem menos galáxias satélites do que o modelo padrão de matéria escura prevê. Isso é chamado de “problema dos satélites perdidos”.

Para nos aproximar da solução deste problema, uma equipe internacional de pesquisadores usou dados do Programa Estratégico Subaru (SSP) Hyper Suprime-Cam (HSC) para descobrir duas galáxias satélites completamente novas.

Esses resultados foram publicados nas Publicações da Sociedade Astronômica do Japão em 8 de junho de 2024 por uma equipe de pesquisadores do Japão, Taiwan e América.

Vivemos em uma galáxia chamada Via Láctea, que tem outras galáxias menores orbitando-a, chamadas galáxias satélites.

O estudo destas galáxias satélites pode ajudar os investigadores a desvendar os mistérios que rodeiam a matéria escura e a compreender melhor como as galáxias evoluem ao longo do tempo.

Galáxias satélites ao redor da Via Láctea. O plano do disco galáctico está no plano horizontal. Os quadrados azuis são as Grandes e Pequenas Nuvens de Magalhães, e os círculos vermelhos são outras galáxias satélites. Quanto mais fraca for a sua magnitude visual absoluta, menor será o tamanho do ponto. Crédito: NAOJ/Universidade Tohoku

“Quantas galáxias satélites tem a Via Láctea? Esta tem sido uma questão importante para os astrônomos há décadas,” comenta Masahi Chiba, professor da Universidade de Tohoku.

A equipe de pesquisa reconheceu a possibilidade de que existam provavelmente muitas pequenas galáxias satélites (galáxias anãs) ainda não descobertas que estão distantes e são difíceis de detectar.

A poderosa capacidade do telescópio Subaru – que fica no topo de uma montanha isolada acima das nuvens no Havaí – é adequada para encontrar essas galáxias.

Na verdade, esta equipe de investigação encontrou anteriormente três novas galáxias anãs usando o telescópio Subaru.

Agora, a equipe descobriu mais duas novas galáxias anãs (Virgo III e Sextans II).

Com esta descoberta, um total de nove galáxias satélites foram encontradas por diferentes equipes de investigação.

Isto ainda é muito menos do que as 220 galáxias satélites previstas pela teoria padrão da matéria escura.

A área observada pelo HSC-SSP (área circundada por linhas vermelhas). As galáxias satélites anteriormente conhecidas são indicadas por quadrados pretos, e as galáxias satélites recentemente descobertas são indicadas por triângulos e estrelas brancos. Crédito: NAOJ/Universidade Tohoku

No entanto, a pegada do HSC-SSP não cobre toda a Via Láctea.

Se a distribuição dessas nove galáxias satélites por toda a Via Láctea for semelhante à encontrada na pegada capturada pelo HSC-SSP, a equipe de investigação calcula que na verdade pode haver mais perto de 500 galáxias satélites.

Agora, estamos diante de um “problema de muitos satélites”, em vez de um “problema de satélites perdidos”.

Para caracterizar melhor a quantidade real de galáxias satélites, são necessárias mais imagens e análises de alta resolução.

“O próximo passo é usar um telescópio mais poderoso que capte uma visão mais ampla do céu”, explica Chiba.

“No próximo ano, o Observatório Vera C.

Rubin, no Chile, será usado para cumprir esse propósito.

Espero que muitas novas galáxias satélites sejam descobertas.”

Publicado em 29/06/2024 00h23

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