Vênus já foi coberto em um oceano de água líquida? Um novo estudo sugere que não, o que poderia diminuir a esperança de que, há eras, condições quentes e úmidas permitiram que a vida surgisse no planeta.
Hoje, o clima de Vênus está longe de ser temperado. O planeta é completamente protegido por nuvens e tem uma superfície semelhante ao inferno; um efeito descontrolado de gases de efeito estufa gera temperaturas de fusão de chumbo acima de 370 graus Celsius.
Mas alguns cientistas argumentam que os requisitos para a vida poderiam ter existido em Vênus no início da história do sistema solar. Vênus tem aproximadamente o mesmo tamanho e massa da Terra e até tinha placas tectônicas. O sol também estava mais escuro durante aquela época, então Vênus, apesar de estar mais perto do sol do que a Terra, estava na zona habitável, ou na região onde um planeta rochoso poderia ter água líquida em sua superfície.
Alguns cientistas sugerem que a habitabilidade desapareceu quando a radiação do sol ficou mais forte, fazendo com que os oceanos venusianos evaporassem e as moléculas de água fossem jogadas na atmosfera. O vapor de água é um gás de efeito estufa que dificultaria a fuga do calor do planeta. A atmosfera úmida iniciou um ciclo de aumento da temperatura, evaporação dos oceanos e aumento do vapor de água que fez as temperaturas aumentarem ainda mais.
Em setembro, pesquisadores do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da NASA divulgaram simulações de vários cenários que permitiriam a existência de água líquida na superfície por milhões de anos, antes que esse efeito fugitivo ocorresse.
Mas o novo estudo sugere que esses oceanos aquáticos nunca estavam lá em primeiro lugar. Enquanto o trabalho anterior sugeria um ambiente quente e úmido com base na química da atmosfera e nas regiões mais altas de Vênus, a nova pesquisa sugere que as terras altas eram feitas de lava e não de água.
Essa descoberta se resume à composição do rock das montanhas. Anteriormente, os cientistas pensavam que as terras altas eram constituídas por rochas graníticas, assim como os continentes da Terra. O granito precisa de muita água para se formar. Mas uma pesquisa do planalto de Ovda Regio, em Venus – remapeada com dados de radar coletados pela missão Magellan da NASA, que estudou Vênus entre 1989 e 1994 – mostra que o tipo de fluxo é mais típico das rochas de basalto.
“Sabemos muito pouco sobre a superfície de Vênus”, disse o membro da equipe Allan Treiman, cientista da Associação de Pesquisa Espacial das Universidades do Instituto Lunar e Planetário, em comunicado. “Se as terras altas de Ovda Regio são feitas de rochas basálticas como a maioria de Vênus, elas provavelmente foram espremidas até suas alturas atuais por forças internas, possivelmente como montanhas que resultam de placas tectônicas na Terra”.
Publicado em 15/10/2019
Artigo original: https://www.space.com/venus-not-so-earthlike-after-all.html
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