Vênus pode ser um planeta infernal tóxico, mas novas evidências sugerem que ele pode ter mais em comum do que a Terra do que imaginamos.
Os cientistas acabam de encontrar evidências de que a crosta de Vênus pode ter blocos tectônicos que se esfregam, não muito diferentes dos blocos quebrados de gelo. Não é inteiramente como as placas tectônicas da Terra, mas a descoberta sugere que a crosta do planeta não é uma litosfera globalmente contínua e que o movimento convectivo gira abaixo.
Isso não apenas oferece uma visão de Vênus – pode nos ajudar a entender melhor a evolução e a dinâmica da tectônica na Terra primitiva.
“Identificamos um padrão não reconhecido de deformação tectônica em Vênus, que é impulsionado pelo movimento interno, assim como na Terra”, disse o cientista planetário Paul Byrne, da Universidade Estadual da Carolina do Norte.
“Embora diferente da tectônica que vemos atualmente na Terra, ainda é uma evidência do movimento interior sendo expresso na superfície do planeta.”
A Terra é realmente um pequeno excêntrico único no Sistema Solar, em muitos aspectos. Uma dessas formas é seu sistema de placas tectônicas – escalas variáveis da crosta que se esfregam umas contra as outras e se sobrepõem (subduzem), movendo-se sobre uma camada planetária interior quente e derretida.
Não vemos esse tipo de atividade em Mercúrio, Marte ou Lua. E nem o vemos em Vênus – o que é estranho, considerando os tamanhos e composições geológicas semelhantes de Vênus e da Terra.
Os dois planetas seguiram caminhos evolutivos bastante diferentes, apesar de suas semelhanças, e as razões para isso não são muito bem compreendidas. Se pudermos descobrir como e por que a Terra e Vênus se transformaram, respectivamente, em um mundo oceânico exuberante e próspero e um deserto escaldante, teremos um controle melhor sobre exoplanetas semelhantes, lá fora na galáxia mais ampla.
Byrne e sua equipe estavam mapeando a superfície de Vênus, usando imagens de radar obtidas pela sonda Magellan da NASA na década de 1990. Eles notaram que, nas terras baixas, algumas características parecem sugerir movimento em larga escala – tensões de cisalhamento e deformações dos movimentos e interações de grandes blocos de crosta.
Para descobrir se o que eles estavam vendo era o que pensavam que estavam vendo, a equipe executou a modelagem. Eles descobriram que o fluxo convectivo sob a crosta de Vênus poderia produzir as características observadas, se a crosta fosse dividida em grandes pedaços, em vez de placas.
“As placas tectônicas na Terra são impulsionadas pela convecção no manto. O manto é quente ou frio em lugares diferentes, ele se move e parte desse movimento é transferido para a superfície da Terra na forma de movimento das placas”, explicou Byrne.
“Uma variação desse tema parece estar acontecendo em Vênus também. Não são placas tectônicas como na Terra – não há cadeias de montanhas enormes sendo criadas aqui, ou sistemas de subducção gigantescos – mas é evidência de deformação devido ao manto interior fluxo, que não foi demonstrado em uma escala global antes. ”
Evidências recentes também sugerem que Vênus ainda pode ser vulcanicamente ativo. Um estudo divulgado no ano passado descobriu que as características vulcânicas na superfície do planeta são relativamente recentes. Também sabemos que a maior parte do planeta ressurgiu de forma vulcânica nos últimos bilhões de anos ou mais.
Para produzir as características observadas pela equipe de Byrne, os desvios tectônicos devem ter ocorrido após o recapeamento. Isso sugere que, além de essa atividade ser relativamente recente, pode ainda estar em andamento.
Isso sugere um estágio intermediário de atividade tectônica, em um continuum entre as conchas globais fixas de Mercúrio, Marte e a Lua, e a mobilidade das placas tectônicas mais frágeis da Terra. Isso poderia nos ajudar a entender melhor os exoplanetas na ‘zona de Vênus’ da órbita em torno de suas estrelas hospedeiras e o interior dos planetas rochosos.
Também pode oferecer algumas dicas sobre os processos tectônicos na Terra primitiva.
“A espessura da litosfera de um planeta depende principalmente de quão quente ela é, tanto no interior quanto na superfície”, disse Byrne.
“O fluxo de calor do interior da jovem Terra era até três vezes maior do que é agora, então sua litosfera pode ter sido semelhante ao que vemos em Vênus hoje: não espessa o suficiente para formar placas que subduzem, mas espessa o suficiente para se fragmentar em blocos que empurraram, puxaram e empurraram. ”
As observações futuras das próximas missões a Vênus da NASA e da Agência Espacial Européia nos dirão mais sobre esta descoberta fascinante.
Publicado em 26/06/2021 08h45
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