O que não pega volta ao redor: usando Machine Learning e simulações de impactos gigantes, pesquisadores do Laboratório Lunar e Planetário descobriram que os planetas que residem nos sistemas solares internos provavelmente nasceram de repetidas colisões de impacto, desafiando os modelos convencionais de formação de planetas.
A formação de planetas – o processo pelo qual planetas nítidos, redondos e distintos se formam a partir de uma nuvem turbulenta de asteróides e miniplanetas robustos – foi provavelmente ainda mais confusa e complicada do que a maioria dos cientistas gostaria de admitir, de acordo com uma nova pesquisa conduzida por pesquisadores em o Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona.
As descobertas desafiam a visão convencional, na qual as colisões entre blocos de construção menores fazem com que eles grudem e, com o tempo, colisões repetidas agregam novo material ao planeta bebê em crescimento.
Em vez disso, os autores propõem e demonstram evidências para um novo cenário de “golpe e retorno”, no qual corpos pré-planetários passaram uma boa parte de sua jornada através do sistema solar interno colidindo e ricocheteando um no outro, antes encontrando-se novamente mais tarde. Tendo sido retardados pela primeira colisão, eles teriam mais probabilidade de ficar juntos na próxima vez. Imagine um jogo de bilhar, com as bolas parando, em vez de jogar bolas de neve em um boneco de neve, e você entendeu.
A pesquisa foi publicada em dois relatórios publicados na edição de 23 de setembro do The Planetary Science Journal, com um enfocando Vênus e a Terra e o outro na lua da Terra. O ponto central de ambas as publicações, de acordo com a equipe do autor, liderada por ciências planetárias e professor da LPL, Erik Asphaug, é o ponto amplamente desconhecido de que impactos gigantes não são as fusões eficientes que os cientistas acreditavam que fossem.
“Descobrimos que a maioria dos impactos gigantes, mesmo os relativamente ‘lentos’, são atropelados. Isso significa que, para dois planetas se fundirem, você geralmente precisa primeiro desacelerá-los em uma colisão de bater e correr”, Asphaug disse. “Pensar em impactos gigantes, por exemplo, a formação da lua, como um evento único provavelmente está errado. O mais provável é que tenham ocorrido duas colisões consecutivas.”
Uma implicação é que Vênus e a Terra teriam experiências muito diferentes em seu crescimento como planetas, apesar de serem vizinhos imediatos no sistema solar interno. Neste artigo, liderado por Alexandre Emsenhuber, que fez este trabalho durante uma bolsa de pós-doutorado no laboratório de Asphaug e agora está na Ludwig Maximilian University em Munique, a jovem Terra teria servido para desacelerar corpos planetários entrelaçados, tornando-os mais propensos a colidir com e ficar com Vênus.
“Achamos que durante a formação do sistema solar, a Terra primitiva agiu como uma vanguarda para Vênus”, disse Emsenhuber.
O sistema solar é o que os cientistas chamam de poço gravitacional, o conceito por trás de uma atração popular em exposições científicas. Os visitantes jogam uma moeda em um poço gravitacional em forma de funil e, em seguida, observam seu dinheiro completar várias órbitas antes de cair no orifício central. Quanto mais próximo um planeta está do sol, mais forte é a gravidade experimentada pelos planetas. É por isso que os planetas internos do sistema solar em que esses estudos foram focados – Mercúrio, Vênus, Terra e Marte – orbitam o sol mais rápido do que, digamos, Júpiter, Saturno e Netuno. Como resultado, quanto mais próximo um objeto se aventurar do sol, maior é a probabilidade de ele permanecer lá.
Então, quando um planeta entrelaçado atingiu a Terra, era menos provável que ele se prendesse à Terra e, em vez disso, acabasse em Vênus, explicou Asphaug.
“A Terra atua como um escudo, proporcionando uma primeira parada contra o impacto desses planetas”, disse ele. “Muito provavelmente, um planeta que ricocheteia na Terra vai atingir Vênus e se fundir com ela.”
Emsenhuber usa a analogia de uma bola quicando escada abaixo para ilustrar a ideia do que impulsiona o efeito de vanguarda: um corpo vindo do sistema solar externo é como uma bola quicando escada abaixo, com cada salto representando uma colisão com outra corpo.
“Ao longo do caminho, a bola perde energia e você verá que ela sempre vai quicar para baixo, nunca para cima”, disse ele. “Por causa disso, o corpo não pode mais deixar o sistema solar interno. Você geralmente só desce as escadas, em direção a Vênus, e um impactador que colide com Vênus fica muito feliz em permanecer no sistema solar interno, então em algum ponto ele vai bater Vênus novamente. ”
A Terra não tem essa vanguarda para desacelerar seus planetas entrelaçados. Isso leva a uma diferença entre os dois planetas de tamanhos semelhantes que as teorias convencionais não podem explicar, argumentam os autores.
“A ideia predominante é que realmente não importa se os planetas colidem e não se fundem imediatamente, porque eles vão se encontrar novamente em algum ponto e então se fundir”, disse Emsenhuber. “Mas não é isso que descobrimos. Descobrimos que eles acabam se tornando parte de Vênus com mais frequência, em vez de retornar à Terra. É mais fácil ir da Terra a Vênus do que o contrário.”
Para rastrear todas essas órbitas e colisões planetárias e, finalmente, suas fusões, a equipe usou o aprendizado de máquina para obter modelos preditivos de simulações 3D de impactos gigantes. A equipe então usou esses dados para calcular rapidamente a evolução orbital, incluindo bater e correr e colisões mescladas, para simular a formação de planetas terrestres ao longo de 100 milhões de anos. No segundo artigo, os autores propõem e demonstram seu cenário hit-and-run-return para a formação da lua, reconhecendo os principais problemas com o modelo de impacto gigante padrão.
“O modelo padrão para a lua requer uma colisão muito lenta, relativamente falando”, disse Asphaug, “e cria uma lua que é composta principalmente do planeta impactante, não da proto-Terra, o que é um grande problema, já que a lua tem uma química isotópica quase idêntica à da Terra. ”
No novo cenário da equipe, um protoplaneta do tamanho de Marte atinge a Terra, como no modelo padrão, mas é um pouco mais rápido para continuar. Ele retorna em cerca de 1 milhão de anos para um impacto gigante que se parece muito com o modelo padrão.
“O impacto duplo mistura as coisas muito mais do que um único evento”, disse Asphaug, “o que poderia explicar a semelhança isotópica da Terra e da lua, e também como a segunda, lenta colisão de fusão teria acontecido em primeiro lugar.”
Os pesquisadores acreditam que a assimetria resultante na forma como os planetas foram formados aponta o caminho para estudos futuros que abordem a diversidade dos planetas terrestres. Por exemplo, não entendemos como a Terra acabou com um campo magnético muito mais forte do que o de Vênus, ou por que Vênus não tem lua.
Sua pesquisa indica diferenças sistemáticas na dinâmica e composição, de acordo com Asphaug.
“Em nossa opinião, a Terra teria agregado a maior parte de seu material a partir de colisões frontais ou mais lentas do que as experimentadas por Vênus”, disse ele. “As colisões na Terra que fossem mais oblíquas e de alta velocidade teriam preferencialmente terminado em Vênus.”
Isso criaria uma tendência em que, por exemplo, protoplanetas do sistema solar externo, em velocidade mais alta, teriam se agregado preferencialmente a Vênus em vez da Terra. Resumindo, Vênus poderia ser composto de um material mais difícil de ser captado pela Terra.
“Você poderia pensar que a Terra é composta mais de material do sistema externo porque está mais próxima do sistema solar externo do que Vênus. Mas, na verdade, com a Terra neste papel de vanguarda, torna-se realmente mais provável que Vênus acumule o sistema solar externo material do sistema “, disse Asphaug.
Publicado em 26/09/2021 14h55
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