Vênus é um mundo rochoso semelhante em tamanho e densidade à Terra. Às vezes é dito que é o “gêmeo” da Terra. A superfície de Vênus está longe de ser parecida com a da Terra hoje, no entanto. O planeta envolto em nuvens é quente o suficiente em sua superfície para derreter o chumbo. Mas os cientistas acham que a superfície de Vênus costumava ser mais parecida com a da Terra no passado. Ele poderia ter uma atmosfera mais parecida com a da Terra, e até mesmo água de superfície (como nos oceanos antigos). No início deste verão, pesquisadores da North Carolina State University (NCSU) forneceram mais evidências de uma Vênus semelhante à Terra. Ele mostrou que Vênus pode ter sido geologicamente ativo e ainda pode estar ativo hoje.
Superfície rachada de Vênus
A nova análise mostrou que as experiências da superfície do planeta empacotam a tectônica de gelo. Em outras palavras, os blocos da crosta de Vênus – algo semelhante a blocos de gelo em lagos congelados ou no oceano – parecem ser móveis.
Isso não é exatamente o mesmo que as placas tectônicas em nosso planeta, por meio da qual as grandes placas terrestres da Terra mudam com o tempo. Mas é parecido. E, a propósito, não é certo que Vênus tenha uma crosta móvel. Marte não, por exemplo. Nem a lua da Terra.
Os pesquisadores publicaram suas novas descobertas revisadas por pares nos Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) em 29 de junho de 2021.
Pacote de gelo e placas tectônicas
O estudo encontrou regiões da superfície de Vênus, nas planícies onde a crosta é quebrada em blocos, que se chocam uns contra os outros. É assim que o bloco de gelo se comporta na Terra. Como o autor principal Paul Byrne da North Carolina State University explicou:
Nosso novo estudo mostra, pela primeira vez, que essas faixas de cristas e vales geralmente marcam os limites de áreas planas e baixas que apresentam relativamente pouca deformação. Eles são blocos individuais da crosta de Vênus que mudaram, giraram e deslizaram um pelo outro ao longo do tempo. E podem ter feito isso no passado recente. É um pouco como as placas tectônicas da Terra, mas em uma escala menor e mais se assemelha ao gelo que flutua sobre o oceano.
Embora esses blocos sejam uma reminiscência das placas tectônicas da Terra, existem diferenças. Na Terra, as placas tectônicas colidem, afastam-se ou deslizam umas sobre as outras. Isso acontece na região chamada litosfera (a crosta e parte superior do manto).
Essa colisão e deslizamento também acontecem em Vênus. Mas o processo não cria zonas de subducção (quando duas placas colidem, a placa mais densa é subduzida abaixo da placa menos densa) ou cadeias de montanhas.
Um sinal de atividade interior
O movimento na superfície dá uma dica do que pode estar acontecendo por baixo da superfície. Byrne disse:
Não são placas tectônicas como na Terra – não há cadeias de montanhas enormes sendo criadas aqui, ou sistemas de subducção gigantes – mas é uma evidência de deformação devido ao fluxo do manto interior, que não foi demonstrado em uma escala global antes.
Ainda assim, a tectônica vista em Vênus é a coisa mais próxima da tectônica da Terra encontrada em qualquer outro lugar do sistema solar interno até agora. Conforme descrito no artigo:
Esses movimentos podem ser o resultado da convecção do manto. Nesse caso, eles constituem um estilo de acoplamento interior-superfície não visto em nenhum outro lugar no sistema solar interior, exceto para os interiores continentais da Terra. A litosfera fragmentada e móvel de Vênus pode oferecer uma estrutura para a compreensão de como a tectônica na Terra operava no Arqueano.
Em outras palavras, a atividade tectônica em Vênus pode ser semelhante ao que ocorria na Terra nos tempos antigos, de cerca de 4 bilhões a 2,5 bilhões de anos atrás.
Mapas de radar de Magalhães de Vênus
Os pesquisadores fizeram a descoberta usando imagens de radar da espaçonave Magellan da NASA, que foi lançada em 1989 e orbitou Vênus até 1994. Eles não apenas viram regiões contendo os blocos, mas também que os blocos haviam se movido. O movimento lembrava o gelo quebrado em lagos congelados da Terra. Byrne disse:
Essas observações nos dizem que o movimento interior está causando a deformação da superfície em Vênus, de forma semelhante ao que acontece na Terra. As placas tectônicas na Terra são impulsionadas pela convecção no manto. O manto é quente ou frio em lugares diferentes, ele se move e parte desse movimento é transferido para a superfície da Terra na forma de movimento das placas.
O tipo de tectônica observada parece se correlacionar com o interior lento do planeta. A deformação vista sugere que Vênus ainda é geologicamente ativo hoje, uma implicação emocionante. Byrne continuou:
Mostrar que o motor geológico de Vênus ainda está funcionando teria enormes implicações para a compreensão da composição do manto do planeta, onde e como o vulcanismo pode estar ocorrendo hoje e como a própria crosta é formada, destruída e substituída. Como nosso estudo sugere que parte desse empurrão da crosta é geologicamente recente, podemos ter dado um grande passo à frente para entender se Vênus realmente está ativo hoje.
Tectônica em outros mundos
Compreender os processos tectônicos em Vênus ajuda os cientistas a determinar como era o planeta há alguns bilhões de anos e como ele se tornou o mundo escaldante que vemos hoje. Também pode fornecer pistas sobre processos semelhantes em outros planetas e na Terra mais jovem, conforme observado por Byrne:
A espessura da litosfera de um planeta depende principalmente de quão quente ela é, tanto no interior quanto na superfície. O fluxo de calor do interior da jovem Terra era até três vezes maior do que é agora, então sua litosfera pode ter sido semelhante ao que vemos em Vênus hoje: não espessa o suficiente para formar placas que subduzem, mas espessa o suficiente para se fragmentar em blocos que empurrou, puxou e empurrou.
A descoberta da tectônica no vizinho planetário mais próximo da Terra fornece pistas valiosas sobre o “planeta irmão” da Terra. Não tão geologicamente ativo quanto a Terra, mas mais ativo do que Marte ou a lua, colocando Vênus em algum lugar no meio. Vênus é um mundo complexo e misterioso, mas aos poucos estamos aprendendo seus segredos.
Conclusão: Cientistas da Universidade Estadual da Carolina do Norte encontraram evidências de tectônica de gelo em Vênus, sugerindo que o planeta ainda pode ser geologicamente ativo.
Publicado em 29/07/2021 00h07
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