Há uma razão pela qual os cientistas não foram capazes de alinhar suas medições.
Os astrônomos há muito lutam para definir quanto tempo dura um dia em Vênus, mas novas pesquisas sugerem que a dificuldade não decorre de medições erradas, mas de variações reais na rotação do planeta.
Em um novo estudo, os cientistas usaram um enorme sistema de radar para lançar ondas de luz em nosso planeta vizinho ao longo de mais de uma década. Como resultado, os pesquisadores conseguiram medir a inclinação do eixo de Vênus, o tamanho de seu núcleo e quanto tempo leva para o planeta completar uma rotação completa.
“Vênus é nosso planeta irmão, mas essas propriedades fundamentais permanecem desconhecidas”, disse Jean-Luc Margot, cientista planetário da Universidade da Califórnia em Los Angeles e principal autor da nova pesquisa, em um comunicado.
Para desvendar esses mistérios contínuos, Margot e seus colegas recorreram a duas poderosas instalações de radar: a antena Goldstone da NASA na Califórnia e o enorme prato principal do Observatório Green Bank na Virgínia Ocidental.
Entre 2006 e 2020, a equipe usou este sistema de radar para enviar um feixe de Goldstone para Vênus. Os pesquisadores então estudaram os sinais que retornaram aos dois locais na Terra, comparando o tempo entre o momento em que cada instalação capturou o eco, com cerca de 20 segundos de intervalo.
No comunicado, Margot comparou a técnica a lançar uma luz contra uma bola de espelhos. “Usamos Vênus como uma bola de discoteca gigante”, disse ele. “Nós o iluminamos com uma lanterna extremamente poderosa – cerca de 100.000 vezes mais brilhante do que uma lanterna típica. E se rastrearmos os reflexos da bola de discoteca, podemos inferir propriedades sobre o giro.”
Ao todo, os pesquisadores usaram o sistema para observar Vênus um total de 121 vezes. Como a técnica é tão meticulosa, exigindo que ambas as instalações estejam em perfeitas condições, os pesquisadores foram capazes de reunir dados úteis com apenas 21 dessas tentativas.
“Descobrimos que é realmente um desafio fazer tudo funcionar da maneira certa em um período de 30 segundos”, disse Margot. “Na maioria das vezes, obtemos alguns dados. Mas é incomum obtermos todos os dados que esperamos obter.”
Mas, ao analisar essas observações preciosas, os cientistas foram capazes de calcular a inclinação precisa do giro de Vênus (2,6392 graus, muito menor do que a inclinação de 23 graus da Terra). As análises também estimam o tamanho do núcleo de Vênus em cerca de 4.350 milhas (7.000 quilômetros) de diâmetro, ou 58% do diâmetro do planeta, embora os cientistas enfatizem que o cálculo é bastante incerto.
Os cálculos de duração do dia, por outro lado, os cientistas foram capazes de medir com bastante precisão, e os resultados da equipe explicam por que as análises anteriores não coincidiram. Um dia em Vênus, determinaram os pesquisadores, dura em média 243,0226 dias terrestres – mas de um dia venusiano para outro, o tempo necessário para o planeta dar uma volta completa pode variar em até 20 minutos.
“Isso provavelmente explica por que as estimativas anteriores não coincidiam”, disse Margot.
Os pesquisadores acham que a variação é causada pela atração da atmosfera densa e em movimento rápido de Vênus. A atmosfera da Terra afeta a rotação do nosso planeta, mas por ser muito menos substancial do que as nuvens venusianas, a diferença em dias é da ordem de milissegundos. A atmosfera venusiana, muito mais robusta, leva apenas quatro dias para circundar o planeta que gira lentamente em um fenômeno que os cientistas não entendem muito bem, mas que pode impactar a rotação do planeta.
Mas se os humanos quiserem enviar mais missões a Vênus, precisaremos resolver isso, já que, sem ela, as espaçonaves poderiam pousar a até 30 km de distância de onde os cientistas pretendem.
“Sem essas medições”, disse Margot, “estamos essencialmente voando às cegas.”
A pesquisa é descrita em um artigo publicado em 29 de abril na revista Nature Astronomy.
Publicado em 09/05/2021 12h41
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