Uma equipe internacional de cientistas provou que Mercúrio, o menor planeta do nosso sistema solar, tem tempestades geomagnéticas semelhantes às da Terra.
A pesquisa de cientistas dos Estados Unidos, Canadá e China inclui o trabalho de Hui Zhang, professor de física espacial do Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca.
Sua descoberta, pela primeira vez, responde à questão de saber se outros planetas, incluindo aqueles fora do nosso sistema solar, podem ter tempestades geomagnéticas, independentemente do tamanho de sua magnetosfera ou se eles têm uma ionosfera semelhante à Terra.
A pesquisa foi publicada em dois jornais em fevereiro. Zhang está entre os coautores de cada artigo.
O primeiro desses trabalhos prova que o planeta tem uma corrente de anel, um campo em forma de rosquinha de partículas carregadas fluindo lateralmente ao redor do planeta e excluindo os pólos. A segunda comprova a existência de tempestades geomagnéticas desencadeadas pela corrente do anel.
Uma tempestade geomagnética é uma grande perturbação na magnetosfera de um planeta causada pela transferência de energia do vento solar. Essas tempestades na magnetosfera da Terra produzem a aurora e podem interromper as comunicações de rádio.
A descoberta das tempestades geomagnéticas foi publicada em 18 de fevereiro na revista Science China Technological Sciences. QiuGang Zong do Instituto de Física Espacial e Tecnologia Aplicada da Universidade de Pequim e do Instituto de Pesquisa Polar da China é o autor.
Esse artigo se baseou em uma descoberta publicada um dia antes, que verificou através da observação de dados sugestões anteriores de que Mercúrio tem uma corrente de anel. A Terra também tem uma corrente de anel.
O artigo atual do anel, publicado na Nature Communications, é de autoria de Jiutong Zhao, também do Instituto de Física Espacial e Tecnologia Aplicada da Universidade de Pequim.
Sete dos 14 cientistas envolvidos trabalharam em ambos os artigos.
“Os processos são bastante semelhantes aqui na Terra”, disse Zhang sobre as tempestades magnéticas de Mercúrio. “As principais diferenças são o tamanho do planeta e Mercúrio tem um campo magnético fraco e praticamente nenhuma atmosfera.”
A confirmação sobre tempestades geomagnéticas em Mercúrio resulta de pesquisas possibilitadas por uma coincidência fortuita: uma série de ejeções de massa coronal do sol em 8-18 de abril de 2015 e o fim da sonda espacial Messenger da NASA, que foi lançada em 2004 e caiu no superfície do planeta em 30 de abril de 2015, no final esperado de sua missão.
Uma ejeção de massa coronal, ou CME, é uma nuvem ejetada do plasma do sol – um gás feito de partículas carregadas. Essa nuvem inclui o campo magnético incorporado do plasma.
A ejeção de massa coronal de 14 de abril provou ser a chave para os cientistas. Comprimiu a corrente do anel de Mercúrio no lado voltado para o sol e aumentou a energia da corrente.
Uma nova análise de dados do Messenger, que caiu mais perto do planeta, mostra “a presença de uma intensificação de corrente de anel que é essencial para desencadear tempestades magnéticas”, diz o segundo dos dois artigos.
“A intensificação repentina de uma corrente de anel causa a fase principal de uma tempestade magnética”, disse Zhang.
Mas isso não significa que Mercúrio tenha exibições de auroras como as da Terra.
Na Terra, as tempestades produzem exibições de auroras quando as partículas do vento solar interagem com as partículas da atmosfera. Em Mercúrio, no entanto, as partículas do vento solar não encontram uma atmosfera. Em vez disso, eles atingem a superfície sem impedimentos e podem, portanto, ser visíveis apenas através de exames de raios X e raios gama.
Os resultados dos dois artigos mostram que as tempestades magnéticas são “potencialmente uma característica comum dos planetas magnetizados”, diz o segundo dos artigos.
“Os resultados obtidos pelo Messenger fornecem uma visão mais fascinante do lugar de Mercúrio na evolução do sistema solar após a descoberta de seu campo magnético planetário intrínseco”, conclui.
Outras instituições envolvidas na pesquisa incluem a Universidade de Alberta, Edmonton; Universidade de Michigan e a Divisão de Ciências Heliofísicas do Goddard Space Flight Center da NASA.
Publicado em 02/04/2022 23h10
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