É possível que Mercúrio tenha mantido os ingredientes para a vida toda.
Em 1974, a sonda Mariner 10 da NASA voou por Mercúrio e observou uma paisagem rachada e com crateras. Agora, de acordo com uma nova teoria, o “terreno caótico” fraturado de Mercúrio poderia ter sido formado por voláteis – elementos e compostos que podem facilmente saltar de um gás para um líquido ou sólido – sob a superfície.
Os voláteis, uma categoria química que inclui a água, são essenciais para despertar e sustentar a vida como a conhecemos aqui na Terra. Portanto, sua presença potencial em Mercúrio é um desenvolvimento intrigante. O estudo, liderado por Alexis P. Rodriguez, pesquisador do Instituto de Ciências Planetárias do Arizona, examinou mais atentamente o terreno caótico de Mercúrio e a possibilidade de que os voláteis moldaram um planeta com temperaturas de superfície quentes o suficiente para derreter o chumbo, um planeta que sempre foi pensado como “completamente inóspito”.
O que rachou Mercúrio?
Durante décadas, os cientistas estudaram o terreno caótico de Mercúrio – uma paisagem composta da superfície rachada e irregular do planeta, completa com rochas irregulares e quebradas, picos e crateras afiadas.
Marte também tem terreno caótico, mas os recursos do Planeta Vermelho se conectam muito mais obviamente aos canais de escoamento na superfície marciana. Sem esses canais em Mercúrio, os pesquisadores amarraram o terreno a um poderoso impacto de asteróide que deixou a bacia de Caloris, uma cratera maciça ainda visível na superfície do planeta. Até agora, pensava-se que o terreno caótico de Mercúrio foi criado por terremotos que devastaram Mercúrio após o impacto.
Mas no novo estudo, os pesquisadores sugerem que isso não poderia ser possível porque o momento simplesmente não faz sentido.
“Uma chave para a descoberta foi a descoberta de que o desenvolvimento dos terrenos caóticos persistiu até aproximadamente 1,8 bilhão de anos atrás, 2 bilhões de anos após a formação da bacia de Caloris”, disse o co-autor Daniel Berman, também do Instituto de Ciência Planetária. declaração.
Este foi o “primeiro tipo de arma de fumo”, disse Rodriguez ao Space.com. Os pesquisadores conseguiram datar esses recursos usando dados e imagens da espaçonave MESSENGER da NASA, que estudou Mercúrio em órbita entre 2011 e 2015. A equipe determinou a idade das características da superfície, incluindo o terreno caótico e as cratera formada a partir do impacto do asteróide.
Além disso, como Rodriguez explicou, os cientistas notaram que havia muitos pequenos recursos, como pequenas crateras ainda intactas nesses terrenos. Com um impacto de asteróide tão grande, “pense nos piores terremotos que você possa imaginar”, disse Rodriguez. “Em vez de derrubar prédios, você está derrubando montanhas … cadeias de montanhas inteiras.”
Os pesquisadores argumentaram que, se os terremotos após o impacto causassem o terreno caótico, essas características menores não teriam sido preservadas. Essas observações informaram as descobertas da equipe de que essa noção anterior sobre a formação do terreno caótico era falha.
Falta de material
Mas as observações também mostraram que algumas partes das características da superfície caíram, como se algo abaixo da superfície simplesmente cedesse. E, como Rodriguez disse, quando terremotos fazem com que edifícios caiam, essa matéria se espalha pela superfície. Mas, nesse caso, eles descobriram que havia um monte de matéria que deveria estar no terreno caótico que parecia estar faltando.
Tendo em mente a conservação da matéria, a equipe sugere neste estudo que, em vez de um impacto e terremotos que causam a superfície do planeta rachar, voláteis sob a superfície criaram esses recursos.
“Nesse caso, estamos vendo quedas muito claras na elevação, perdas superficiais muito bruscas que indicam que os materiais foram removidos de alguma forma”, disse Rodriguez.
Eles concluíram que é muito mais provável que os voláteis sob a superfície de Mercúrio sejam aquecidos pelo magma ainda mais abaixo. Devido a esse aquecimento, os voláteis se tornaram gasosos e sublimados.
“Talvez esses materiais sejam voláteis e tenham sido transportados para longe, e possam ter se condensado em outras partes do planeta, ou talvez tenham sido totalmente removidos do planeta por ventos solares”, acrescentou.
A súbita perda desse material é o que os cientistas acham que causou a superfície do planeta rachar e desmoronar, criando o terreno caótico que vemos hoje.
Então, como os voláteis, essenciais para a vida aqui na Terra, sobrevivem em um planeta cujas temperaturas diurnas sobem para 430 graus Celsius e caem para 180 graus negativos à noite?
Enquanto a superfície do planeta oscila descontroladamente entre temperaturas extremas, logo abaixo da superfície, as temperaturas são mais amenas, explicou Rodriguez.
Rodriguez disse que é “provável que houvesse algum tipo de água que se formou” em parte da crosta de Mercúrio. Mas a equipe ainda não pode dizer exatamente quais voláteis estavam presentes quando a superfície do planeta se separou.
No entanto, os pesquisadores não apenas continuam o trabalho para encontrar uma resposta para essa pergunta, mas também estão trabalhando para entender um fenômeno muito mais recente.
O futuro em Mercúrio
Embora esses eventos tenham acontecido bilhões de anos atrás, “há evidências de uma remoção volátil recente dentro do terreno caótico … talvez em andamento no momento”, disse Rodriguez.
Ele explicou que, após este estudo, os pesquisadores trabalharão na “possibilidade de selecionar um local de aterrissagem onde poderíamos coletar amostras desses materiais ricos em voláteis usando algum tipo de aterrissagem”.
Publicado em 26/03/2020 19h16
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