Intrigado com relatos de recentes erupções vulcânicas em Vênus? Os cientistas planetários WashU, Paul Byrne e Rebecca Hahn, querem que você use seu novo mapa de 85.000 vulcões em Vênus para ajudar a localizar o próximo fluxo de lava ativo. Seu estudo foi publicado online antes da impressão no Journal of Geophysical Research: Planets.
“Este artigo fornece o mapa mais abrangente de todos os edifícios vulcânicos em Vênus já compilados”, disse Byrne, professor associado de ciências da Terra e planetárias em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis. “Ele fornece aos pesquisadores um banco de dados extremamente valioso para entender o vulcanismo naquele planeta – um processo planetário chave, mas para Vênus é algo sobre o qual sabemos muito pouco, embora seja um mundo do mesmo tamanho que o nosso”.
Byrne e Hahn usaram imagens de radar da missão Magellan da NASA para Vênus para catalogar vulcões em Vênus em escala global. O banco de dados resultante contém 85.000 vulcões, cerca de 99% dos quais têm menos de 3 milhas (5 km) de diâmetro.
“Desde a missão Magellan da NASA na década de 1990, tivemos inúmeras questões importantes sobre a geologia de Vênus, incluindo suas características vulcânicas”, disse Byrne.
“Mas com a recente descoberta de vulcanismo ativo em Vênus, entender exatamente onde os vulcões estão concentrados no planeta, quantos existem, quão grandes eles são, etc., torna-se ainda mais importante – especialmente porque teremos novos dados para Vênus nos próximos anos.”
“Tivemos a ideia de montar um catálogo global porque ninguém havia feito isso nessa escala antes”, disse Hahn, estudante de pós-graduação em ciências da Terra e planetárias na Universidade de Washington, primeiro autor do novo artigo. “Foi tedioso, mas eu tinha experiência com o software ArcGIS, que foi o que usei para construir o mapa. Essa ferramenta não estava disponível quando esses dados foram disponibilizados pela primeira vez nos anos 90.
“Naquela época, as pessoas desenhavam manualmente círculos ao redor dos vulcões, quando eu podia fazer isso no meu computador.”
“Este novo banco de dados permitirá aos cientistas pensar sobre onde mais procurar evidências de atividade geológica recente”, disse Byrne, que é membro do corpo docente do McDonnell Center for the Space Sciences da universidade. “Podemos fazer isso vasculhando os dados de Magalhães de décadas atrás (como o novo artigo da Science fez) ou analisando dados futuros e comparando-os com os dados de Magalhães”.
O novo estudo de Byrne e Hahn inclui análises detalhadas de onde estão os vulcões, onde e como eles estão agrupados e como suas distribuições espaciais se comparam com as propriedades geofísicas do planeta, como a espessura da crosta.
Juntos, este trabalho fornece a compreensão mais abrangente das propriedades vulcânicas de Vênus – e talvez de qualquer vulcanismo do mundo até agora.
Isso porque, embora saibamos muito sobre os vulcões na Terra que estão em terra, ainda há muitos a serem descobertos sob os oceanos. Sem oceanos próprios, toda a superfície de Vênus pode ser vista com imagens de radar de Magalhães.
Embora existam vulcões em quase toda a superfície de Vênus, os cientistas encontraram relativamente menos vulcões na faixa de 20 a 100 km de diâmetro, o que pode ser uma função da disponibilidade de magma e da taxa de erupção, eles supõem.
Byrne e Hahn também queriam observar mais de perto os vulcões menores em Vênus, aqueles com menos de 3 milhas de diâmetro que foram negligenciados pelos caçadores de vulcões anteriores.
“Eles são a característica vulcânica mais comum do planeta: representam cerca de 99% do meu conjunto de dados”, disse Hahn. “Observamos sua distribuição usando diferentes estatísticas espaciais para descobrir se os vulcões estão agrupados em torno de outras estruturas em Vênus ou se estão agrupados em certas áreas”.
O novo conjunto de dados de vulcões está hospedado na Universidade de Washington e disponível publicamente para uso de outros cientistas.
“Já ouvimos de colegas que eles baixaram os dados e estão começando a analisá-los – o que é exatamente o que queremos”, disse Byrne. “Outras pessoas farão perguntas que não fizemos, sobre a forma, tamanho, distribuição, tempo de atividade do vulcão em diferentes partes do planeta, o que você quiser. Estou animado para ver o que eles podem descobrir com o novo banco de dados. !”
E se 85.000 vulcões em Vênus parecem um número grande, Hahn disse que na verdade é conservador. Ela acredita que existam centenas de milhares de características geológicas adicionais que possuem algumas propriedades vulcânicas à espreita na superfície de Vênus. Eles são pequenos demais para serem apanhados.
“Um vulcão de 1 quilômetro de diâmetro nos dados de Magalhães teria 7 pixels de diâmetro, o que é realmente difícil de ver”, disse Hahn. “Mas com uma resolução melhorada, poderíamos resolver essas estruturas.”
E é exatamente esse tipo de dados que as futuras missões a Vênus irão adquirir na década de 2030.
“A NASA e a ESA (a Agência Espacial Europeia) estão enviando uma missão a Vênus no início da década de 2030 para obter imagens de radar de alta resolução da superfície”, disse Byrne. “Com essas imagens, poderemos procurar por esses vulcões menores que prevemos que estejam lá.
“Esta é uma das descobertas mais empolgantes que fizemos para Vênus – com dados de décadas!” Byrne disse. “Mas ainda há um grande número de perguntas que temos para Vênus que não podemos responder, para as quais temos que entrar nas nuvens e na superfície.
“Estamos apenas começando”, disse ele.
Publicado em 01/04/2023 00h30
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