Vênus sempre foi quente demais para os oceanos, sugere um novo estudo.
Vênus pode não ser um alvo tão tentador para caçadores de alienígenas, afinal.
Nos últimos anos, os pesquisadores têm cada vez mais considerado Vênus, a segunda rocha do sol, como uma morada potencial para a vida. Por exemplo, estudos de modelagem sugeriram que a antiga Vênus tinha grandes oceanos e um clima clemente que pode ter persistido por vários bilhões de anos.
Vênus é notoriamente infernal hoje, é claro; sua superfície é seca e quente o suficiente para derreter chumbo. Mas alguns cientistas argumentaram que a vida em Vênus, se alguma vez existiu, poderia persistir lá, flutuando nas nuvens a cerca de 30 milhas (50 quilômetros) acima, onde as temperaturas e pressões são semelhantes às que desfrutamos ao nível do mar aqui na Terra.
Um novo estudo lança um pouco de água fria em tais esperanças, no entanto.
Modelos de duelo da antiga Vênus
Como todos os planetas recém-nascidos, a jovem Vênus era extremamente quente – muito quente para oceanos de água líquida. A água disponível era praticamente toda vaporizada, criando condições de sauna em escala planetária.
O trabalho anterior de modelagem favorável à vida determinou que o planeta resfriou o suficiente para hospedar água de superfície líquida graças em grande parte às nuvens, que refletiram uma grande quantidade de radiação solar de volta ao espaço. O “fraco sol jovem” também contribuiu; nos primeiros dias do sistema solar, nossa estrela era apenas 70% tão luminosa quanto agora.
No novo estudo, que foi publicado online hoje (13 de outubro) na revista Nature, os cientistas liderados por Martin Turbet, um pesquisador de pós-doutorado no Observatório Astronômico de Genebra, na Suíça, simularam o clima da antiga Vênus usando um novo modelo. E eles apresentaram resultados muito diferentes.
Turbet e sua equipe descobriram que as condições na jovem Vênus provavelmente limitavam as nuvens ao lado noturno do planeta, onde eram mais do que inúteis no que diz respeito ao estabelecimento da vida. (Vênus não está bloqueado de forma maré ao sol, então não tem um lado noturno permanente; o termo aqui se refere a qualquer hemisfério que esteja de costas para o sol no momento.)
Essas nuvens não apenas refletiam a luz do sol, como também aqueciam Vênus por meio de um efeito estufa, capturando muito calor. Portanto, Vênus nunca esfriou o suficiente para a chuva cair e para a formação de rios, lagos e oceanos.
“Se os autores estiverem corretos, Vênus sempre foi um inferno”, escreveram os astrônomos James Kasting e Chester Harman, da Penn State University e do Ames Research Center da NASA, respectivamente, em um artigo “News & Views” na mesma edição da Nature. (Kasting e Harman não são membros da equipe de estudo.)
Um estudo mais aprofundado da superfície venusiana pode fornecer alguma clareza sobre o antigo clima do planeta. Por exemplo, Kasting e Harman apontam para “regiões altamente deformadas” do planeta conhecidas como tesselas, que são consideradas semelhantes em composição às rochas continentais da Terra.
“Em nosso planeta, essas rochas se formam por processos metamórficos (nos quais os minerais mudam de forma sem derreter) que ocorrem na presença de água líquida”, escreveram Kasting e Harman. “Se as tesselas se revelassem basálticas, como o fundo do mar normal na Terra, a água líquida não teria sido necessária para gerá-las, apoiando ainda mais a hipótese de Turbet e seus colegas.”
A missão VERITAS (abreviação de “Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography and Spectroscopy”) da NASA, que está programada para ser lançada em 2028, estudará as tesselas da órbita, se tudo correr conforme o planejado. Mas pode ser necessário um módulo de pouso de Vênus para obter uma compreensão firme dessas características intrigantes, escreveram Kasting e Harman.
Publicado em 14/10/2021 13h48
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