Uma nova análise da superfície de Vênus mostra evidências de movimento tectônico na forma de blocos crustais que se chocaram uns contra os outros como pedaços quebrados de gelo. O movimento desses blocos pode indicar que Vênus ainda é geologicamente ativo e dar aos cientistas uma visão dos exoplanetas tectônicos e da atividade tectônica mais antiga na Terra.
“Identificamos um padrão de deformação tectônica anteriormente não reconhecido em Vênus, que é impulsionado pelo movimento interior, assim como na Terra”, diz Paul Byrne, professor associado de ciências planetárias na North Carolina State University e autor principal e co-correspondente de o trabalho. “Embora diferente da tectônica que vemos atualmente na Terra, ainda é uma evidência do movimento interior sendo expresso na superfície do planeta.”
A descoberta é importante porque há muito se supõe que Vênus tem uma camada externa sólida e imóvel, ou litosfera, assim como Marte ou a lua da Terra. Em contraste, a litosfera da Terra é dividida em placas tectônicas, que deslizam contra, separadas e embaixo umas das outras no topo de uma camada de manto quente e mais fraca.
Byrne e um grupo internacional de pesquisadores usaram imagens de radar da missão Magellan da NASA para mapear a superfície de Vênus. Ao examinar as extensas planícies venusianas que compõem a maior parte da superfície do planeta, eles viram áreas onde grandes blocos da litosfera parecem ter se movido: separando-se, empurrando juntos, girando e deslizando um pelo outro como gelo quebrado sobre um lago congelado.
A equipe criou um modelo de computador dessa deformação e descobriu que o movimento lento do interior do planeta pode explicar o estilo de tectônica visto na superfície.
“Essas observações nos dizem que o movimento interno está causando a deformação da superfície de Vênus, de forma semelhante ao que acontece na Terra”, disse Byrne. “As placas tectônicas na Terra são impulsionadas pela convecção no manto. O manto é quente ou frio em lugares diferentes, ele se move e parte desse movimento é transferido para a superfície da Terra na forma de movimento das placas.
“Uma variação desse tema parece estar acontecendo em Vênus também. Não são placas tectônicas como na Terra – não há cadeias de montanhas enormes sendo criadas aqui, ou sistemas de subducção gigantes – mas é evidência de deformação devido ao manto interior fluxo, que não foi demonstrado em uma escala global antes. ”
A deformação associada a esses blocos crustais também pode indicar que Vênus ainda é geologicamente ativo.
“Sabemos que grande parte de Vênus ressurgiu de forma vulcânica com o tempo, então algumas partes do planeta podem ser muito jovens, geologicamente falando”, diz Byrne. “Mas vários dos blocos que se acotovelavam se formaram e deformaram essas jovens planícies de lava, o que significa que a litosfera se fragmentou depois que essas planícies foram estabelecidas. Isso nos dá motivos para pensar que alguns desses blocos podem ter se movido geologicamente muito recentemente – talvez até até hoje.”
Os pesquisadores estão otimistas de que o recém-reconhecido padrão de “bloco de gelo” de Vênus pode oferecer pistas para a compreensão da deformação tectônica em planetas fora de nosso sistema solar, bem como em uma Terra muito mais jovem.
“A espessura da litosfera de um planeta depende principalmente de quão quente ela é, tanto no interior quanto na superfície”, diz Byrne. “O fluxo de calor do interior da jovem Terra era até três vezes maior do que é agora, então sua litosfera pode ter sido semelhante ao que vemos em Vênus hoje: não espessa o suficiente para formar placas que subduzem, mas espessa o suficiente para se fragmentar em blocos que empurraram, puxaram e empurraram. ”
A NASA e a Agência Espacial Européia aprovaram recentemente três novas missões de espaçonaves a Vênus que irão adquirir observações da superfície do planeta em uma resolução muito maior do que a de Magalhães. “É ótimo ver o interesse renovado na exploração de Vênus, e estou particularmente animado que essas missões serão capazes de testar nossa descoberta principal de que as terras baixas do planeta se fragmentaram em blocos crustais”, disse Byrne.
O trabalho aparece em “Proceedings of the National Academy of Sciences.” [link abaixo]
Sean Solomon, da Columbia University, é co-autor correspondente. Richard Ghail, da Universidade de Londres, Surrey; A. M. Celâl Sengör da Universidade Técnica de Istambul; Peter James da Baylor University; e Christian Klimczak da Universidade da Geórgia também contribuíram para o trabalho.
Publicado em 22/06/2021 08h49
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