Quanto mais os cientistas o estudam, mais estranho fica Urano.
O mais novo mistério para adicionar ao repertório do planeta? Astrônomos detectaram raios-X de um mundo estranho – e embora alguns dos sinais possam ser emissões refletidas do sol, alguns parecem vir do próprio planeta, de acordo com um comunicado da NASA.
Isso está de acordo com uma nova pesquisa que analisou as observações de Urano coletadas pelo Observatório de Raios-X Chandra da NASA em 2002 e 2017.
Muitos objetos do sistema solar emitem raios-X – tudo, de Vênus a Saturno e luas de Júpiter, os cientistas escrevem em um artigo que descreve suas pesquisas. Na verdade, dos planetas do sistema solar, apenas Urano e Netuno pouco estudados estavam faltando na lista.
A equipe de astrônomos foi especialmente desenhada para estudar Urano em raios-X porque os alinhamentos do planeta são bastante confusos: o planeta está deitado de lado e o eixo de seu campo magnético é akimbo tanto do plano orbital quanto do eixo de rotação. Os eixos enviesados podem desencadear auroras particularmente complicadas, que podem emitir raios-X.
Assim, os cientistas decidiram cavar nas escassas observações do Chandra de Urano – apenas três segmentos de dados, um de agosto de 2002 e dois de novembro de 2017. As observações de 2002 e 2017 também vêm de diferentes instrumentos do telescópio e nos dados de 2017 os pesquisadores não podem marcar claramente quais raios-X vêm do próprio planeta e quais de outros lugares na visão do detector.
Tudo isso significa que os cientistas, como sempre, querem mais observações. Mas, de acordo com os pesquisadores, os dois fragmentos de dados parecem mostrar emissões de raios-X do estranho planeta – e mais do que seria esperado apenas da atmosfera do planeta espalhando as emissões de raios-X do sol.
Se alguns dos raios-X que os pesquisadores detectaram vierem de fato do próprio Urano, em vez de emissões refletidas do sol, alguns fenômenos podem estar em jogo, escreveram os cientistas. Os anéis de Saturno produzem fluorescência de raios X quando atingidos por partículas carregadas do sol, e os dois conjuntos de anéis de Urano podem fazer o mesmo. Ou os raios X podem vir de auroras em Urano, como fazem em Júpiter, embora os cientistas não tenham certeza do que desencadearia as próprias auroras.
Os cientistas esperam que futuras observações de Chandra possam ajudar a determinar o que está acontecendo em Urano. As missões ainda a serem lançadas também podem estudar as emissões de raios-X do planeta, particularmente o Telescópio Avançado para Astrofísica de Alta Energia (ATHENA) da Agência Espacial Européia, com lançamento previsto para 2031, ou a missão do Observatório de Raios-X Lynx que a NASA está considerando para lançamento após seu Nancy Grace Roman Telescope.
A pesquisa é descrita em artigo publicado em 31 de março no Journal of Geophysical Research.
Publicado em 01/04/2021 10h14
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