Uma possível explicação para a diferença nos tons de azul de Urano e Netuno

Figura 1. Espectros I/F com média do meridiano central HST/STIS e IRTF/SpeX compostos de Urano e Netuno comparados entre si sobre o espectro HST/STIS (0,3 – 1,0 μm) e IRTF/SpeX (0, – 2,5 μm) gamas. Observe que os dados HST/STIS foram suavizados para a resolução IRTF/SpeX de 0,002 μm. Também overplot, para referência, no painel superior estão as sensibilidades vermelho, verde e azul do olho humano. Crédito: https://arxiv.org/pdf/2201.04516.pdf

Uma equipe de pesquisadores afiliados a várias instituições no Reino Unido e nos EUA encontrou uma possível explicação para a diferença nos tons de azul de Urano e Netuno. Eles publicaram um artigo descrevendo suas descobertas no servidor de pré-impressão arXiv.

Planetas como Marte e Júpiter receberam muita atenção da comunidade científica espacial, mas dois outros planetas não – os dados sobre Urano e Netuno são escassos porque nenhuma sonda foi enviada para estudá-los. Atualmente, a única informação que os cientistas têm são os dados enviados das Voyagers 1 e 2 há mais de 30 anos e de telescópios aqui na Terra e em órbita. Nesse novo esforço, os pesquisadores procuraram aprender mais sobre os dois planetas e, especificamente, determinar por que um deles tem uma tonalidade azul mais escura que o outro.

O trabalho dos pesquisadores envolveu a coleta e análise de dados das Voyagers 1 e 2, vários telescópios terrestres e Hubble. Eles criaram modelos que provavelmente representam as condições atmosféricas em ambos os planetas. Os modelos mostraram que ambos têm pressão atmosférica quase igual e que ambos contêm grandes quantidades de sulfeto de hidrogênio, gelo e fotoquímicos. Eles também mostraram que ambos os planetas têm uma camada atmosférica superior nebulosa com pressão mais baixa. Os pesquisadores sugerem que a neblina de ambos os planetas é produzida por materiais na atmosfera que são empurrados para cima até se concentrarem a ponto de o metano se condensar. Eles então se tornam sementes que levam à formação de flocos, que caem até que suas partículas sejam liberadas e usadas como parte da formação de novas nuvens.

A Voyager 2 tirou esta foto de Netuno em 1989. Crédito: NASA

O modelo também mostrou que a atmosfera de Urano é mais espessa que a de Netuno, razão pela qual Netuno é azul mais escuro que Urano – e ambos são azuis porque o metano reflete a luz azul. Os pesquisadores também descobriram que Netuno não é tão uniformemente colorido quanto se pensava anteriormente. Eles encontraram manchas escuras, que eles sugerem que são provavelmente materiais mais altamente concentrados na camada atmosférica superior. Eles concluem que, além de fornecer mais dados sobre Urano e Netuno, seu trabalho também pode ser usado como plataforma para estudar planetas semelhantes orbitando outras estrelas.

Publicado em 02/02/2022 12h48

Artigo original:

Estudo original: