Um hotspot extremo perto do pólo sul do planeta também apareceu.
Os astrônomos descobriram uma tendência desconcertante na atmosfera de Netuno: desde que o verão do hemisfério sul do planeta começou há quase duas décadas, as temperaturas atmosféricas nesta região caíram, e os cientistas não sabem ao certo por quê.
Netuno é o planeta mais distante do sistema solar, cerca de 30 vezes mais distante do sol do que a Terra. Assim como todos os outros planetas que orbitam o sol, Netuno tem quatro estações distintas: primavera, verão, outono e inverno. No entanto, como Netuno leva cerca de 165 anos para orbitar o Sol, cada uma dessas estações dura cerca de 40 anos. O hemisfério sul de Netuno tem experimentado o verão, o período em que está inclinado em direção ao sol, desde 2005.
Em um novo estudo, os pesquisadores compilaram imagens infravermelhas de Netuno obtidas por uma variedade de telescópios terrestres e espaciais entre 2003 e 2020. A equipe inicialmente esperava que as temperaturas no hemisfério sul de Netuno aumentassem à medida que entrasse no verão. No entanto, as imagens revelaram que as temperaturas atmosféricas no hemisfério sul caíram 14,4 graus Fahrenheit (8 graus Celsius) entre 2003 e 2018.
“Essa mudança foi inesperada”, disse o principal autor Michael Roman, astrônomo da Universidade de Leicester, no Reino Unido, em um comunicado. “Desde que observamos Netuno durante o início do verão no sul, esperávamos que as temperaturas estivessem lentamente ficando mais quentes, não mais frias”.
Além disso, nos últimos dois anos do estudo, as temperaturas ao redor do pólo sul de Netuno aumentaram 19,8 F (11 C) entre 2018 e 2020. Os pesquisadores ficaram intrigados com a mudança de temperatura rápida e intensa e não conseguem explicar por que esse hotspot está contrariando a tendência geral no hemisfério sul.
“Nossos dados cobrem menos da metade de uma temporada de Netuno”, disse o coautor Glenn Orton, cientista planetário do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA na Califórnia, no comunicado, “então ninguém esperava ver mudanças grandes e rápidas”.
Esta não é a primeira vez que as temperaturas atmosféricas de Netuno deixam os cientistas perplexos. Em 1989, a sonda Voyager 2 da NASA passou por Urano e Netuno ao sair do sistema solar e descobriu que Netuno era mais quente que seu vizinho mais próximo, apesar de estar mais longe do sol. Desde então, os cientistas descobriram que isso provavelmente se deve a diferenças gravitacionais entre os dois planetas, informou a Live Science anteriormente.
Os pesquisadores ainda não sabem o que está causando as flutuações de temperatura recentemente detectadas na atmosfera de Netuno, mas ofereceram algumas explicações potenciais.
Uma possível razão é uma mudança na química atmosférica. A atmosfera de Netuno é composta principalmente de hidrogênio, hélio e metano. O metano dá a Netuno e ao vizinho Urano sua cor azul. No entanto, os tons marcantes de Netuno são mais intensos do que os de Urano, o que provavelmente significa que outro produto químico não identificado se esconde na atmosfera de Netuno, de acordo com a NASA. Este misterioso composto ou mudanças na abundância de outros elementos podem ser responsáveis por essas mudanças de temperatura, de acordo com o comunicado.
O clima extremo também pode afetar as temperaturas. Netuno tem os ventos mais fortes do sistema solar; eles podem atingir até 1.200 mph (1.931 km/h), de acordo com a NASA. Esses ventos empurram rajadas de metano congelado pela atmosfera do planeta, afetando potencialmente a temperatura. Netuno também tem tempestades frequentes e massivas. Em 1989, a Voyager 2 detectou uma enorme tempestade perto do pólo sul do planeta. Na sua maior, a tempestade, conhecida como a Grande Mancha Escura, era maior que a Terra e desapareceu em 1994.
As mudanças de temperatura também podem resultar do ciclo solar, disseram os pesquisadores. A cada 11 anos, o campo magnético do Sol muda, alterando os níveis de radiação solar, que os cientistas podem medir contando as manchas solares. Há uma correlação frouxa entre as mudanças de temperatura e o número de manchas solares no sol ao longo do tempo, mas a relação entre os dois não é forte o suficiente para apoiar conclusivamente essa ideia, de acordo com o novo estudo.
O monitoramento contínuo por telescópios terrestres e pesquisas futuras usando o novo Telescópio Espacial James Webb da NASA podem esclarecer esse fenômeno, de acordo com o comunicado. Mas, por enquanto, continua sendo um mistério.
Publicado em 17/04/2022 22h32
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