Um passo à frente na promessa de “hiperloops” ultrarrápidos. Dois funcionários da Virgin Hyperloop viajaram em um pequeno sistema que a empresa construiu perto de Las Vegas, o primeiro teste tripulado desse tipo.
MOAPA, Nev. – A tecnologia Hyperloop, que promete transportar pessoas e mercadorias a velocidades de até 600 milhas por hora, há muito parecia boa demais para ser verdade. Mas uma empresa diz que deu um passo importante para comercializá-lo, movendo dois de seus funcionários por um sistema de teste.
A Virgin Hyperloop se tornou a primeira empresa a conduzir um teste humano da tecnologia no domingo em sua pista de teste de 500 metros no deserto ao norte de Las Vegas. Os dois voluntários, vestindo roupas normais de rua, foram levados em uma cápsula levitada por ímãs dentro de um tubo de vácuo a 107 m.p.h. em 6,25 segundos.
Os pilotos se sentaram em assentos moldados revestidos de couro vegano branco, alojados dentro do compartimento todo revestido de fibra de carbono branca.
Embora as forças G no módulo fossem três vezes maiores que as de um avião, “foi muito mais suave do que eu esperava”, disse Sara Luchian, 37, um dos pilotos de teste e diretor de experiência do passageiro da empresa. E, ao contrário de um avião, não havia forças laterais que fizessem o casulo balançar, disse ela.
“Não parecia muito diferente de acelerar em um carro esporte”, disse Josh Giegel, 35, o cofundador da empresa e outro piloto voluntário.
“Esta é uma etapa de importância histórica”, disse Jay Walder, o presidente-executivo da empresa, apontando para 20 meses de planejamento. “Eu não acho que você pode exagerar. Este é um momento lunar. Não tenho dúvidas de que isso mudará o mundo.”
Ainda não está claro se isso se tornará um grande salto para a humanidade.
O teste da Virgin pode ser tão simbolicamente importante quanto crucial para o sucesso final da tecnologia. Embora o pod viajasse a uma velocidade muito mais lenta do que os defensores dos hiperloops afirmam que a tecnologia é capaz, os funcionários da empresa o descreveram como um marco de segurança.
“A pergunta nº 1 que recebo dos investidores é ‘É seguro viajar?'”, Disse Giegel. ?Somos pessoas comuns. Não somos astronautas. Isso mostra que é seguro e os observadores podem levar isso de volta para seus investidores e municípios interessados.”
O teste também dá uma sensação de realidade a uma construção de ficção científica abstrata. ?Você pode mostrar o diagrama mais elegante, mas no final do dia o que é importante é que as pessoas irão montá-lo Disse a Sra. Luchian. ?Este é um exemplo de imagem que vale mais que mil palavras.?
O conceito de hyperloop moderno foi descrito pela primeira vez em 2012 por Elon Musk, o principal executivo da SpaceX e da Tesla. Ele ofereceu a ideia a qualquer pessoa que quisesse explorá-la, e nem ele nem suas empresas estão trabalhando em hyperloops.
A Virgin Hyperloop, que conta com o Virgin Group de Richard Branson como um investidor minoritário, é uma das várias empresas que buscam comercializar a tecnologia, que eles esperam que acabe transportando passageiros entre cidades e cargas de e para os portos.
Se funcionar como anunciado, o tempo de viagem pode ser reduzido significativamente – uma viagem de Los Angeles a San Francisco pode, por exemplo, levar menos de uma hora.
O Sr. Walder tem conhecimento profundo de sistemas de transporte, tendo atuado como chefe da Autoridade de Transporte Metropolitano de Nova York e Transporte para Londres. Ele afirmou que a tecnologia hyperloop poderia ser o primeiro novo sistema de transporte de massa em um século.
“O sistema de rodovias interestaduais dos EUA, que começou em 1956, não pode ser o fim da nossa imaginação em termos de como nos movemos”, disse Walder. Com o hyperloop, “podemos ter um sistema de transporte fundamentalmente diferente”.
Ao contrário dos trens, que funcionam em horários fixos, os pods hyperloop funcionariam mais como elevadores inteligentes. A inteligência artificial ajustaria os destinos, o número de cápsulas que viajam em um comboio e os horários de partida com base na demanda.
Muitos especialistas duvidam que a tecnologia cumpra suas grandes promessas ou seja economicamente viável.
Um caminhão colidindo com o tubo pode desligar o sistema, disse Carlo Van de Weijer, gerente geral da Holanda Eindhoven A.I. Instituto de Sistemas. Conforme o sistema envelheceu, ele exigiria manutenção cara. Os hiperloops também podem não ser capazes de transportar tantas pessoas ou mercadorias quanto seus proponentes afirmam, porque os pods individuais precisariam diminuir a velocidade para entrar nas trilhas.
“Cada descoberta começa com uma ideia estranha”, disse Van de Weijer. “Mas nem toda ideia estranha é um avanço”.
Como os sistemas ferroviários de alta velocidade, as empresas de hyperloop terão que adquirir direitos de passagem caros, disse Juan Matute, vice-diretor do Instituto de Estudos de Transporte da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Os tubos que carregam os pods hyperloop precisarão ser muito retos para viagens em alta velocidade e as curvas deverão ser muito largas. Uma vez definidas as rotas, adquirir cada parcela de terreno necessária pode se tornar um pesadelo.
“Se uma rota foi escolhida, não há alternativas”, disse Matute. “As companhias aéreas não têm esse problema.”
Ainda assim, alguns funcionários do governo e empreendedores de hyperloop estão determinados a buscar a tecnologia. A Virgin Hyperloop, que dobrou sua força de trabalho para 300 nos últimos dois anos e arrecadou mais de US $ 400 milhões, escolheu West Virginia como local para um centro de certificação e uma pista de teste de seis milhas.
Tem vários projetos em fase de planejamento: uma rota entre Pune e Mumbai na Índia, outra entre Jeddah e Riade na Arábia Saudita e uma ligando Chicago; Columbus, Ohio; e Pittsburgh.
“Estamos muito positivos e muito intrigados com as possibilidades do hyperloop”, disse Thea Ewing, diretora da Comissão de Planejamento Regional de Mid-Ohio.
O conselho estima que, em 30 anos, um hiperloop conectando essas cidades deslocaria 1,9 bilhão de viagens de carro e caminhão, reduziria as emissões de carbono em 2,4 milhões de toneladas e geraria US $ 300 bilhões em benefícios econômicos.
A Hyperloop Transportation Technologies, empresa com sede em Los Angeles e Dubai, construiu uma pista de teste de 320 metros em Toulouse, França, e está projetando uma pista de teste de 1.000 metros para Abu Dhabi, nos Emirados Árabes Unidos. Também formou uma parceria com uma operadora de contêineres no porto alemão de Hamburgo para projetar um sistema de movimentação de carga.
A capacidade de mover pessoas com segurança neste estágio do desenvolvimento da tecnologia não é tão importante, disse o presidente-executivo da empresa, Andres de Leon. “Estamos testando o programa do ponto de vista de um engenheiro, não do ponto de vista de um profissional de marketing.”
Na Holanda, Hardt, uma empresa de hyperloop de 35 funcionários, construiu uma pista de 30 metros que permite à empresa testar suas tecnologias de levitação, propulsão e troca de faixa. A empresa se associou ao Aeroporto Schiphol em Amsterdã para pesquisar a viabilidade de um hyperloop ligando os principais aeroportos da Holanda, França, Alemanha, Bélgica e Grã-Bretanha.
Mas é a movimentação de carga que Hardt está desenvolvendo primeiro. “É menos arriscado e mais fácil para as partes interessadas se não enfatizarmos os passageiros”, disse o diretor comercial da empresa, Mars Geuze. “É mais fácil dar os passos menores.”
Duas outras empresas, TransPod em Toronto e Zeleros em Valência, Espanha, também estão trabalhando para desenvolver sistemas hyperloop.
As empresas Hyperloop foram encorajadas pelas descobertas do governo de que a tecnologia é viável. Em 2019, o Departamento de Transporte dos EUA encarregou a Federal Railroad Administration de desenvolver padrões e regulamentos para hyperloops.
Na Europa, várias empresas de hyperloop criaram um comitê técnico para desenvolver padrões, que esperam que a União Europeia adote.
Depois que o Sr. Giegel e a Sra. Luchian entraram na cápsula, ela foi empurrada para uma câmara de descompressão para aguardar a criação de um vácuo. Nesse ponto, a válvula gaveta se abriu e a cápsula entrou no tubo, pronta para o teste.
Os testes humanos bem-sucedidos da Virgin podem dar aos verdadeiros crentes na tecnologia um impulso psicológico. Os executivos da empresa acreditam que o sistema será comercializado até o final da década.
“Essa tecnologia pode ser a transição para o futuro que todos desejamos”, disse Giegel. “Hoje fomos da infância à adolescência.”
Publicado em 10/11/2020 22h46
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