Setenta e cinco anos atrás, um estrondo sônico trovejou pela primeira vez sobre o alto deserto da Califórnia.
No chão abaixo, foi escrito, um pequeno grupo de pesquisadores do National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) – a organização predecessora da NASA – foram os primeiros a ouvir o trovão vindo do avião-foguete Bell X-1 voando mais rápido que a velocidade do som.
Era 14 de outubro de 1947, e a equipe conjunta X-1 da NACA, Força Aérea (recém-formada naquele ano) e engenheiros e pilotos da Bell romperam a barreira do som – uma parede imaginária no céu, que alguns diziam ser impossível de penetrar.
Agora, os inovadores aeronáuticos com a missão Quest da NASA estão prontos para quebrar a barreira do som novamente, só que desta vez de uma maneira muito diferente que poderia tornar possível para todos nós um dia viajar de avião tão rápido quanto qualquer um dos X-1 pilotos que voaram supersônicos.
“Aquele primeiro voo supersônico foi uma conquista tremenda, e agora você vê o quão longe chegamos desde então. O que estamos fazendo agora é o culminar de muito do trabalho deles”, disse Catherine Bahm, engenheira aeronáutica da Armstrong Flight Research Center da NASA na Califórnia.
Bahm é gerente do projeto Low Boom Flight Demonstrator. Sua equipe é responsável por projetar e construir o X-59, avião experimental da NASA que é a peça central do Quest.
Por meio da Quest, a NASA planeja demonstrar que o X-59 pode voar mais rápido que o som sem gerar os típicos estrondos sônicos que levaram ao banimento do voo supersônico sobre a terra em 1973.
O plano inclui voar com o X-59 sobre várias comunidades para pesquisar como as pessoas reagem ao “baque” sônico mais silencioso que ele produz – se ouvirem alguma coisa. Suas respostas serão compartilhadas com os reguladores, que considerarão escrever novas regras para suspender a proibição.
E quando isso acontecer, marcará outro marco histórico no voo, potencialmente abrindo uma nova era nas viagens aéreas, onde os passageiros das companhias aéreas podem embarcar em um jato supersônico na hora do café da manhã em Los Angeles para fazer uma reserva na hora do almoço em Nova York.
Então para agora
O sonho de viagens supersônicas comerciais não era o principal objetivo do capitão da Força Aérea Chuck Yeager quando pilotou o X-1 “Glamorous Glennis” em 1947 no voo histórico passado Mach 1 – uma medida de quão rápido você está voando em relação à velocidade do som.
Passaram-se anos até que um transporte supersônico dos EUA – amplamente conhecido como SST – fosse proposto pelo presidente John F. Kennedy em junho de 1963, logo após a Europa anunciar seus planos para o Concorde, o avião mais rápido que o som que eventualmente operou de 1976 a 1976. 2003.
Os EUA mais tarde interromperam o projeto SST em 1971 e proibiram o voo supersônico sobre terra em 1973.
A pesquisa continuou em vôo supersônico por razões militares e puramente científicas. Os aviões X que seguiram o X-1 empurraram os limites do voo mais alto e mais rápido, e os inovadores aeronáuticos da NASA estavam lá a cada passo.
As ferramentas cada vez mais avançadas de pesquisa por computador e túnel de vento que eles usaram aumentaram seu conhecimento.
Silenciando o boom
Ao longo do caminho, os pesquisadores ganharam uma maior compreensão de como as aeronaves criam estrondos sônicos e voltaram sua atenção para a ideia de diminuir a intensidade dos estrondos sônicos manipulando a forma do avião.
Essa ideia foi testada em voo pelo programa Shaped Sonic Boom Demonstration da NASA durante 2003-2004. Ele usou um jato Northrop F-5E cuja fuselagem foi modificada para dar-lhe uma forma projetada para produzir estrondos sônicos mais silenciosos.
Funcionou.
Com o X-59 e sua tecnologia supersônica silenciosa se baseando em tudo o que foi aprendido desde que o X-1 provou pela primeira vez que era possível ir além de Mach 1, a NASA espera permitir que a indústria disponibilize voos mais rápidos que o som para todos.
“Ficamos presos com nossos aviões a cerca de Mach .8 nos últimos quase 50 anos, então ser capaz de chegar lá – onde quer que haja – muito mais rápido ainda é um sonho não realizado”, disse Peter Coen, diretor da NASA. gerente de integração de missão para Quest.
Há uma velha piada sobre como o X-1 quebrou a barreira do som e a NASA vem tentando consertá-la desde então. Coen não vê dessa forma. Em vez disso, o novo obstáculo ao voo supersônico é o limite de velocidade devido ao efeito negativo do ruído do estrondo sônico, disse ele.
“Com o X-59 voando na missão Quest, acho que estamos prontos para quebrar a barreira do som mais uma vez”, disse Coen.
O primeiro voo do X-59 está previsto para o início de 2023.
Publicado em 24/10/2022 07h02
Artigo original: