“Isto não é apenas um avião, é um avião X. É a manifestação de um gênio colaborativo”
Como o mais novo avião X da NASA, o X-59 foi projetado para quebrar a barreira do som sem os estrondosos estrondos sônicos que normalmente ocorrem quando as aeronaves ficam supersônicas. Em vez disso, o Quest fará um “baque” muito mais silencioso, semelhante ao som de uma porta de carro batendo, ouvido de dentro de casa. Se for bem-sucedido, o jato tem potencial para revolucionar o voo supersônico e a aviação em geral.
Após anos de desenvolvimento, a NASA e a Lockheed Martin exibiram o X-59 Questst (“Quiet SuperSonic Technology”) finalizado em 12 de janeiro diante de uma multidão de quase 150 pessoas nas lendárias instalações da Lockheed Martin Skunk Works em Palmdale, Califórnia, um local de pesquisa e desenvolvimento normalmente conhecido por seu sigilo.
“É raro termos a oportunidade de receber tantos visitantes na Skunk Works, e é ainda mais raro termos a oportunidade de revelar publicamente uma de nossas aeronaves”, disse John Clark, vice-presidente e gerente geral da Lockheed Martin Skunk Works.
Quando a cortina finalmente caiu para revelar o X-59, a multidão reunida aplaudiu e ergueu seus celulares para tirar fotos do novo jato, brilhando em vermelho e azul sob as luzes do palco. O nariz alongado em forma de bico da aeronave se destacou com destaque, mostrando o fato de não possuir janela voltada para a frente.
“Este é um momento que as gerações futuras olharão para trás com admiração e admiração”, disse Greg Ulmer, vice-presidente de aeronáutica da Lockheed Martin. “O mantra da Skunk Works de rapidez, silêncio e qualidade assume um significado totalmente novo. À medida que inauguramos a esperança de uma nova era de viagens supersônicas silenciosas, possibilitadas por nossa colaboração com a NASA.”
Durante a cerimônia de inauguração, a vice-administradora da NASA, Pam Melroy, destacou a longa história da agência de pioneirismo em desenvolvimentos inovadores na aviação.
“O primeiro A na NASA significa aeronáutica. E nosso objetivo é inovação aeroespacial inovadora”, disse Melroy. “O X-59 orgulhosamente continua este legado, representando a vanguarda da tecnologia que impulsiona a aviação.”
O mais recente avião X da NASA (“X” para “experimental”) é o culminar de décadas de pesquisa e envolveu abordagens de fabricação radicalmente diferentes, incluindo novos sistemas de realidade aumentada, perfuração robótica e técnicas de modelagem 3D.
“Este não é apenas um avião, é um avião X”, acrescentou Melroy. “É a manifestação de um gênio colaborativo.”
Mas Melroy admitiu que inicialmente tinha algumas dúvidas sobre a aeronave revolucionária. “Como piloto de testes, a primeira vez que olhei para o design eu disse ‘hmm’, realmente tive algumas dúvidas sobre isso.”
Em particular, Melroy referia-se ao fato de o X-59 não ter uma janela voltada para a frente, uma escolha de design que ajuda a reduzir o estrondo sónico que a aeronave produz. Em vez disso, apresenta o que a NASA chama de eXternal Vision System, ou XVS, que consiste em uma câmera e uma tela montada na cabine que oferece aos pilotos uma visão de realidade aumentada do que está na frente do jato.
Melroy disse que este sistema tem potencial para revolucionar o design de aeronaves.
“Não nos sentimos confortáveis em instalar um veículo de voo tripulado sem primeiro testá-lo. Portanto, esta tecnologia inovadora é realmente um farol que nos guia em direção a um futuro onde as barreiras de visibilidade no design de aeronaves podem ser superadas com esta solução inventiva.”
A liderança da NASA aproveitou a inauguração para sublinhar os papéis que tanto a agência como a área do sul da Califórnia desempenharam na rica história americana de ultrapassar as fronteiras da aeronáutica. “Esta jornada realmente começou em 1947, quando a era do voo supersônico começou aqui mesmo no alto deserto da Califórnia com o piloto de testes Chuck Yeager e o X-1”, disse o administrador associado da NASA para a Diretoria de Missões de Pesquisa Aeronáutica da agência, Robert Pearce.
Jim Free, administrador associado da NASA, continuou este sentimento, observando que o X-59 é apenas o mais recente de uma longa linha de aviões X da NASA que revolucionaram a aviação ao longo da história da agência.
“Mesmo entre outros aviões X, o X-59 é especial. Cada aeronave que recebe essa designação de avião X tem um propósito específico de testar novas tecnologias ou conceitos aerodinâmicos”, disse Free, “Esses aviões especiais vão além do que é possível em vôo. E uma vez que comprovam esses conceitos, muitas vezes vão a museus. E é isso que realmente torna o X-59 diferente.”
Free estava se referindo ao fato de que, assim que o X-59 estiver pronto para voar, o jato fará vários voos sobre áreas residenciais selecionadas nos Estados Unidos, a fim de coletar dados sobre como as pessoas no solo abaixo experimentam e reagem ao som mais silencioso. booms que ele cria.
A NASA utilizará então esses dados para obter aprovação para voos supersónicos comerciais junto de agências reguladoras como a Administração Federal de Aviação, com o objetivo final de tornar a aviação mais sustentável e permitir voos mais rápidos sobre áreas povoadas.
“O X-59 representa um passo à frente de quase 30 metros na jornada de descoberta que começou décadas atrás, um passo em direção à abertura da porta para voos supersônicos comerciais sustentáveis sobre terra”, acrescentou Pearce.
Algumas das aplicações do voo supersônico mencionadas no lançamento de 12 de janeiro incluem resposta médica rápida, tempos de envio mais curtos e, claro, viagens mais rápidas.
A NASA e a Lockheed Martin não são as únicas que buscam voos comerciais em velocidades acima da barreira do som. A Boom Supersonic, com sede no Colorado, está desenvolvendo um jato comercial supersônico de passageiros, o XB-1, que a empresa espera colocar no ar em seu primeiro voo em 2027.
Publicado em 14/01/2024 20h04
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