Um pequeno dispositivo chamado micro-comb poderia um dia substituir a infra-estrutura de Internet existente para atingir novos níveis loucos de velocidade de download, fornecendo milhões de dados amplos ao mesmo tempo, mesmo nos períodos mais movimentados.
A tecnologia leve foi recentemente testada em um teste de campo que mediu taxas de dados de surpreendentes 44,2 terabits por segundo, todas emitidas a partir de uma única fonte de luz.
Os chips micro-comb em si não são exatamente novos, tendo sido inventados há cerca de uma década. Porém, com a crescente pressão sobre nossas estradas de dados, a tecnologia agora está se mostrando promissora como uma maneira de diminuir e acelerar a tecnologia por trás da nossa Internet.
“É realmente emocionante ver sua capacidade em telecomunicações de fibra ótica com largura de banda ultra alta se concretizando”, diz David Moss, diretor do Centro de Ciências Ópticas da Universidade de Swinburne.
“Este trabalho representa um recorde mundial de largura de banda em uma única fibra óptica de uma única fonte de chip e representa um enorme avanço para parte da rede que realiza o levantamento mais pesado”.
Engenheiros da Monash University, Swinburne University e RMIT na Austrália afirmam que um benefício significativo do chip é sua capacidade de aproveitar ao máximo a infraestrutura existente para atender às demandas que podemos esperar nos próximos anos.
O desenvolvimento da rede nacional de banda larga (NBN) da Austrália, baseada em cobre e com várias tecnologias, tem sido alvo de fortes críticas desde a decisão do governo em 2013 de não executar fibra óptica diretamente nas casas das pessoas.
Foi um telefonema questionável que muitos sentiram fracassar em proteger a Internet contra demandas crescentes no futuro, uma previsão que só foi reforçada pela crise de pandemia que aumentou nossos hábitos de consumo de dados, enquanto tentamos espremer inúmeras reuniões de Zoom e episódios de programas de TV através redes de cobre e fibra óptica.
Há uma preocupação premente de que os sistemas atuais terão dificuldades nos próximos anos. A substituição de rodovias de cabos antigos para atender às nossas necessidades é um exercício caro e demorado que, sem dúvida, ficará a cargo das gerações futuras.
Enquanto isso, existem outros componentes que podem ser atualizados para ajudar a melhorar o fluxo de tráfego. Uma delas é a maneira como atualmente geramos as frequências de luz que transportam os bits e bytes pelos cabos em nossos computadores e dispositivos inteligentes.
Os lasers que brilham em diferentes frequências podem criar uma infinidade de “canais” para inserir informações nos minúsculos tubos de refração. Dependendo da maneira como a luz é espaçada, podemos transmitir até 80 canais na rede para todas as nossas necessidades de dados.
Este inovador chip micro-pente pode ser configurado para substituir os métodos existentes para a criação de todos esses canais, trocando 80 lasers separados por um único gerador de forma de onda de cristal que pode ser ajustado para formar um arco-íris de ondas de luz.
No papel, parece uma ótima idéia. Mas, para garantir que sua teoria fosse sólida, os pesquisadores conectaram um protótipo do dispositivo a mais de 76 quilômetros (47 milhas) de cabo óptico ‘escuro’ entre dois campus da universidade de Melbourne.
A equipe descobriu que poderia maximizar a quantidade de dados para cada canal, demonstrando uma velocidade máxima potencial de 44,2 terabits por segundo a partir do dispositivo. Sob condições ideais, com o sistema certo, isso teoricamente permitiria o download de 1.000 filmes em um único segundo. Tudo em alta definição!
A realidade pode não ser tão brilhante quanto o download de todo o Netflix em um piscar de olhos, mas com outras melhorias potenciais na tecnologia da Internet no horizonte, até saltos moderados de vários terabits por segundo em distâncias curtas são melhorias que merecem atenção.
“E não é apenas sobre a Netflix que estamos falando aqui – é a escala mais ampla de como usamos nossas redes de comunicação”, diz Bill Corcoran, engenheiro de sistemas da Universidade Monash.
“Esses dados podem ser usados para carros autônomos e transporte futuro e podem ajudar as indústrias de medicina, educação, finanças e comércio eletrônico, além de nos permitir ler com nossos netos a quilômetros de distância”.
Se tudo der certo, os data centers podem estar usando esses chips para se conectarem uns aos outros para comunicações mais rápidas.
Talvez em alguns anos todos possamos nos despedir de transmissores que desviam dados a poucas centenas de gigabytes por segundo. Não apenas na Austrália, mas em todo o mundo.
Publicado em 23/05/2020 19h46
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