Na esteira das quedas da Lion Air e da Ethiopian Airlines em aviões Boeing 737 Max, as pessoas estão pensando em quanto de suas viagens aéreas é feito por software e sistemas automatizados – ao contrário dos pilotos amigáveis sentados na cabine.
Aviões comerciais mais antigos, como o Beechcraft 1900, que ainda estão em serviço principalmente como pequenas aeronaves de transporte regional, muitas vezes não têm nenhum piloto automático instalado. Em contraste, os aviões comerciais modernos possuem sistemas automatizados que podem aumentar ou até mesmo substituir o desempenho dos pilotos, gerenciando a potência do motor, controlando e navegando a aeronave e, em alguns casos, até mesmo concluindo pousos.
As investigações estão investigando o possível papel dos sistemas automatizados no acidente do Lion Air Flight 610 em 2018 na Indonésia e no acidente do voo 302 da Ethiopian Airlines em março de 2019. Independentemente dessas descobertas, o público pode não saber quanta automação já faz parte do voo hoje – nem o quão mais automatizado o vôo comercial se tornará nos próximos anos.
Nossa pesquisa examinou a disposição dos consumidores em interagir com sistemas automatizados em todos os tipos de veículos, incluindo aeronaves. Mais recentemente, começamos a examinar o interesse das pessoas no que está sendo chamado de “mobilidade aérea urbana”. Este conceito envolve um sistema de pequenos táxis aéreos totalmente autônomos de dois a quatro passageiros que poderiam transportar passageiros em viagens curtas por cidades sem um piloto humano a bordo.
Efeitos colaterais de sistemas altamente automatizados
Um problema que surge em aviões que possuem sistemas altamente automatizados é que os pilotos podem perder o controle do que realmente está acontecendo. Foi o que provavelmente aconteceu em 2009, quando o voo 447 da Air France caiu no Oceano Atlântico a caminho de Paris. Os sensores de velocidade do ar falharam, fazendo com que o piloto automático desligasse, mas os pilotos não conseguiram descobrir o que estava acontecendo ou como se recuperar.
Alguns especialistas também acreditam que a falta de consciência do piloto foi um fator na queda do voo 3407 da Colgan Air em 2009 fora de Buffalo, Nova York. Ao se aproximar do pouso, os pilotos podem ter perdido o fato de que o avião estava reduzindo a velocidade demais e, novamente, não perceberam o que estava acontecendo até que fosse tarde demais.
Os pilotos que passam muito tempo nas cabines de aviões com sistemas altamente automatizados também podem perder um pouco de nitidez ao voar por conta própria. O piloto médio de um avião comercial Boeing ou Airbus voa manualmente com o avião por entre três e seis minutos de todo o vôo – principalmente durante a decolagem, a subida inicial para cerca de 1.500 pés e depois o pouso.
Indústria suporta automação
As companhias aéreas e os fabricantes afirmam que economizariam e aliviariam a atual escassez de pilotos qualificados se pudessem reduzir – ou até eliminar – o número de pilotos na cabine. Redesenhar a parte frontal da aeronave para ser mais aerodinâmica poderia economizar ainda mais dinheiro, caso não precisasse ter espaço para os pilotos, ou se pudesse transferi-los para outra parte da aeronave.
Várias empresas estão desenvolvendo aeronaves totalmente autônomas, incluindo Amazon e UPS, que querem usá-las para entregas. A Boeing e a Airbus estão projetando táxis aéreos autônomos, que seriam usados para voos de cerca de 30 minutos e transportariam entre dois e quatro passageiros, e testaram protótipos. Uma empresa chamada Volocopter vem testando táxis aéreos autônomos na Alemanha desde 2016 e planeja realizar voos de teste no centro de Cingapura este ano. A gigante da Ridesharing Uber, a fabricante de helicópteros Bell e muitas outras empresas também estão expressando interesse em veículos semelhantes.
Disponibilidade do consumidor para voar em aeronaves autônomas
Não importa o quão longe vá o progresso da indústria, a chave para o vôo autônomo serão seus clientes. Estivemos entre os estudiosos que estudaram a disposição das pessoas para voar em aeronaves autopiloto.
A maioria dos resultados sugere que os consumidores não sabem quanto da aviação já está automatizado. Os participantes da pesquisa tendem a pensar que os pilotos voam manualmente muito mais do que realmente fazem.
Em um estudo que conduzimos em 2014, as pessoas estavam muito mais dispostas a voar em aviões com um piloto humano na cabine do piloto – e bastante relutantes em voar com um humano voando o avião remotamente ou a bordo de um avião totalmente autônomo.
Claro, alguns consumidores estão dispostos a voar em aeronaves totalmente autônomas. Em um estudo maior em 2018, pouco menos de 30 por cento dos consumidores dos EUA indicaram que estariam dispostos a voar em um avião autônomo. Esses são os primeiros a adotar, que tendem a ser pessoas familiarizadas com automação e veem voar em um avião autônomo como uma atividade divertida. Pessoas que estão felizes com a perspectiva de maior automação também tendem a estar mais dispostas a voar em táxis aéreos autônomos menores.
No entanto, a maioria das pessoas não está pronta para pegar voos comerciais totalmente autônomos. Aproximadamente 60 por cento dos passageiros em nosso estudo disseram que não estavam dispostos a voar em um avião comercial autônomo.
Acreditamos que a falta de conhecimento sobre automação é um dos fatores críticos aqui, e que o público se sentiria melhor com o vôo automatizado se soubesse mais sobre os benefícios da automação – como sistemas de alerta automatizados extremamente confiáveis para evitar colisões no ar e trava.
O que o futuro acarreta
A automação não vai embora. Na verdade, segundo todos os relatos, está se tornando mais prevalente na cabine do piloto. Esperamos plenamente que os voos autônomos se tornem comuns nas próximas décadas.
Apesar dos acidentes notáveis envolvendo pilotos automáticos, a indústria como um todo parece acreditar que a automação do futuro será segura, ou pelo menos mais segura, para o público que voa. O erro humano continua sendo a causa mais comum de acidentes com aeronaves e as pessoas estão propensas a cometer os mesmos erros novamente. Eles também podem ter problemas para assumir o controle da automação se os computadores apresentarem problemas. Os sistemas automatizados, no entanto, podem ser reprogramados para não cometer os mesmos erros uma segunda vez.
Os grandes aviões comerciais provavelmente ficarão sem piloto mais tarde do que os aviões particulares menores, devido à quantidade de tempo e dinheiro necessários para produzi-los. Mas os táxis aéreos menores simplesmente não são economicamente viáveis se exigem um piloto humano a bordo. À medida que a tecnologia e a engenharia de automação da aviação continuam avançando em direção à automação total, empresas e clientes precisarão avaliar os riscos e benefícios, financeiramente, em termos de segurança – e emocionalmente.
Publicado em 12/12/2020 21h17
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