Estrelas explosivas podem ter colocado a humanidade em dois pés
Como os ancestrais humanos passaram de árvores a caminhar sobre duas pernas, eles podem ter recebido um impulso de uma fonte improvável: supernovas antigas.
Estas poderosas explosões estelares podem ter inundado a Terra com energia suficiente para mudar o clima do planeta, banhando a Terra em elétrons e provocando fortes tempestades cheias de raios, de acordo com uma nova hipótese.
Os relâmpagos, então, poderiam ter provocado incêndios violentos que queimavam paisagens africanas. Como a savana substituiu o habitat da floresta, os primeiros humanos que viviam lá podem ter sido forçados a andar sobre duas pernas, sugere o novo estudo. [10 principais mistérios dos primeiros seres humanos]
No entanto, não vá saltando para conclusões ainda. Muitos fatores provavelmente contribuíram para a evolução do bipedismo, um processo que começou muitos milhões de anos antes que essas explosões estelares ocorressem, disse um especialista à Live Science.
Pistas para as antigas supernovas foram encontradas em traços de ferro-60 na crosta terrestre. Este isótopo radioativo, ou versão de ferro, origina-se em estrelas próximas dos confins de suas vidas; Acredita-se que ele tenha chegado à Terra depois da violenta explosão de supernovas em nossa vizinhança cósmica há milhões de anos, escreveram cientistas no novo estudo.
Estudos anteriores descreveram traços de ferro-60 preservados na Terra de estrelas que explodiram, começando cerca de 8 milhões de anos atrás. Essa atividade explosiva atingiu o pico com uma supernova (ou série de supernovas) que ocorreu a cerca de 123 anos-luz da Terra há cerca de 2,6 milhões de anos, relataram os cientistas. Naquela época, o alvorecer da época do Pleistoceno, as florestas da África oriental começaram a dar lugar a pradarias abertas.
As emissões de alta energia das supernovas podem ter sido fortes o suficiente para penetrar na troposfera, ionizando a atmosfera da Terra e afetando o clima do planeta, disse o principal autor do estudo, Adrian Melott, professor emérito do Departamento de Física e Astronomia da Universidade do Kansas. Ciência.
Os pesquisadores estimaram que infusões de energia de supernovas poderiam ter aumentado a ionização atmosférica por um fator de 50; Isso teria aumentado muito a probabilidade de raios nuvem-solo, o que poderia ter provocado mais incêndios florestais, disse Melott.
Embora os cientistas não pudessem calcular com precisão quantos eventos adicionais de raios resultariam de um aumento de 50 vezes na ionização, “o potencial existe para um grande aumento”, escreveram eles no estudo.
Hoje, a maioria dos incêndios florestais é causada por ações humanas; antes disso, “o raio era a maior causa de incêndios florestais”, explicou Melott. Florestas queimadas por incêndios florestais dariam lugar a pastos; uma savana mais aberta significava mais andar de árvore em árvore, o que colocaria pressão evolutiva nos parentes humanos para passar mais tempo com duas pernas.
No entanto, os homininos já estavam se tornando errantes muito antes de a atividade da supernova chegar ao máximo, disse William Harcourt-Smith, professor assistente de paleoantropologia do Lehman College da Universidade da Cidade de Nova York, em um e-mail.
A primeira evidência para o bipedismo em seres humanos antigos data de aproximadamente 7 milhões de anos atrás, e a transição para o bipedismo completo já estava em andamento há cerca de 4,4 milhões de anos, disse Harcourt-Smith, que não esteve envolvido no estudo.
“Há 3,6 milhões de anos, temos bípedes proficientes, como ‘Lucy’, e há 1,6 milhão de anos, obrigamos os bípedes a se assemelharem a nós”, explicou.
O bipedismo era energeticamente eficiente, liberava as mãos para carregar e oferecia melhor visibilidade de predadores ou recursos distantes. A mudança para uma caminhada totalmente ereta “certamente está relacionada à abertura de habitats de pastagens e à adaptação a esse tipo de ambiente”, disse Harcourt-Smith. No entanto, o estudo não fornece provas geológicas convincentes de incêndios florestais como a principal causa dessas mudanças dramáticas nos antigos habitats da África, disse ele.
Além disso, o poder destrutivo e o escopo desses incêndios florestais hipotéticos dependem de um aumento significativo de raios como resultado das supernovas, uma variável que os pesquisadores foram “incapazes de estimar”, escreveram no estudo.
Os resultados foram publicados on-line hoje (28 de maio) no Journal of Geology.
Publicado em 30/05/2019
Artigo original: https://www.space.com/supernovas-upright-walking.html