As ejeções de massa coronal não são conhecidas por serem sutis: cada um desses eventos pode lançar grandes quantidades da sopa de partículas carregadas chamadas de plasma do sol e sair para o sistema solar.
Em novembro de 2018, como visto da Terra e de algumas naves espaciais, o sol parecia estar calmo. Mas não era: o sol estava experimentando o que os cientistas chamam de ejeção de massa coronal “furtiva”. E, convenientemente, o Parker Solar Probe da NASA estava completando seu primeiro passe perto do sol, colocando seus instrumentos em uma posição perfeita para ver o que estava acontecendo nos dias 11 e 12 de novembro, durante esse evento geralmente enigmático.
“Se você já viu uma imagem coronal de ejeção de massa, normalmente vê muita atividade nessas imagens”, disse Kelly Korreck, física solar do Observatório Astrofísico Smithsonian, durante uma apresentação no mês passado na 235ª reunião da American. Sociedade Astronômica em Honolulu. “Você veria uma grande explosão, provavelmente veria uma dessas explodir. Mas, como você viu, não havia muita coisa lá”.
Mesmo em alguns dados da Parker Solar Probe, não era óbvio a princípio o que estava acontecendo durante o incidente, disse Korreck. “Quando analisamos isso inicialmente, apenas os dados térmicos, não pensamos necessariamente que havia uma ejeção de massa coronal por lá”, disse ela.
Mas outras observações direcionadas a partículas energéticas incluíram a impressão digital de um choque, um fenômeno que geralmente acompanha uma ejeção de massa coronal. Os cientistas também puderam confirmar que a sonda estava voando através de uma ejeção de massa coronal com base nos dados que seus instrumentos estavam coletando sobre o campo magnético.
A Parker Solar Probe está voando mais perto do Sol do que qualquer espaçonave, o que significa que ele pode estudar as ejeções de massa coronal mais cedo em seu desenvolvimento do que outras sondas. Isso significa que os cientistas esperam que os dados da sonda possam ajudar a identificar melhor onde no sol nasce uma ejeção de massa coronal individual.
Mas ver uma ejeção de massa coronal furtiva é um passo na direção certa, de acordo com Korreck. “Eles são algo que não somos tradicionalmente capazes de ver das maneiras que anteriormente detectamos ejeções de massa coronal”, disse ela. “Estamos começando a ver dicas deles com melhor e melhor resolução do telescópio. No entanto, ao mesmo tempo, chegamos ao fim, onde realmente precisamos ir in situ para fazer uma melhor medição”. E não há nada mais in situ do que o Parker Solar Probe.
Dentro do nosso sistema solar, as ejeções de massa coronal são importantes porque podem interferir nas comunicações e nos satélites de navegação que orbitam a Terra. E quanto mais os astronautas se aventurarem na Terra, mais vulneráveis ??eles serão aos possíveis impactos à saúde de tais explosões. É aí que aprender a ver as ejeções de massa coronal que atualmente perdemos se tornaria particularmente importante.
Tais fenômenos também são intrigantes porque nosso sol é uma estrela como qualquer outra. Os cientistas detectaram ejeção de massa coronal produzida por outras estrelas, mas nunca serão capazes de ver todos esses eventos distantes.
“Esta é outra aula que definitivamente não pode ser vista em outras estrelas”, disse Korreck. “Existe uma maneira de fazer isso com a Parker [Solar Probe] para entender melhor o que está acontecendo em outros sistemas estelares?”
Publicado em 04/02/2020 14h43
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