“Mesmo que o Solar Obiter parasse de coletar dados amanhã, eu estaria ocupado por anos tentando descobrir todas essas coisas.”
Um novo conjunto recorde de imagens do sol capturadas pela sonda Solar Orbiter durante sua passagem próxima da estrela em março foi divulgado, revelando uma infinidade de detalhes nunca antes vistos, incluindo um curioso gêiser de gás que os cientistas apelidaram o “ouriço solar”.
Durante a passagem, que levou o Solar Orbiter a um terço da distância sol-Terra, a espaçonave também vislumbrou o pólo sul do sol. Foi a primeira vez que qualquer telescópio, baseado no espaço ou na Terra, capturou imagens tão detalhadas dessa região do sol, que os cientistas acreditam ter um papel fundamental na geração do campo magnético do sol.
“As imagens são realmente de tirar o fôlego”, disse David Berghmans, físico solar do Observatório Real da Bélgica e cientista-chefe do instrumento Extreme Ultraviolet Imager no Solar Orbiter, em comunicado da Agência Espacial Européia (ESA), que lidera o estudo. missão. “Mesmo que o Solar Obiter parasse de coletar dados amanhã, eu estaria ocupado por anos tentando descobrir todas essas coisas.”
O Extreme Ultraviolet Imager é responsável pelas imagens mais impressionantes capturadas pela espaçonave, que foi lançada em fevereiro de 2020. A câmera revela em alta resolução fenômenos nas camadas inferiores da atmosfera do Sol, região responsável pela geração de erupções solares e coronais ejeções de massa, que são explosões de plasma magnetizado da atmosfera externa, conhecidas como corona.
Entre os fenômenos nunca antes vistos capturados em torno da passagem próxima em 26 de março, estava um estranho gêiser de gás quente e frio emanando da superfície do sol em todas as direções que os cientistas apelidaram de “ouriço solar”.
Estendendo-se por 15.500 milhas (25.000 quilômetros), duas vezes o diâmetro da Terra, o “ouriço” cobre uma pequena fração do diâmetro do sol de 865.000 milhas (1,4 milhão de quilômetros), mas é muito maior do que as mini-explosões solares do tamanho de um país chamadas fogueiras descobertas durante a primeira passagem próxima da espaçonave ao sol em junho de 2020. Naquela época, o Solar Orbiter ainda estava na chamada fase de comissionamento e não no modo científico completo, e se aproximou da estrela apenas a metade da distância sol-terra.
“Estamos muito entusiasmados com a qualidade dos dados do nosso primeiro periélio [o ponto mais próximo da órbita de um corpo ao Sol]”, disse Daniel Müller, cientista do projeto Solar Orbiter da ESA, no comunicado. “É quase difícil acreditar que este é apenas o começo da missão. Nós estaremos realmente muito ocupados.”
As imagens do pólo sul do sol tiradas durante a passagem próxima são de especial interesse para os cientistas que estudam o comportamento do sol e seu ciclo de atividade de 11 anos, o fluxo e refluxo periódico na geração de manchas solares, erupções solares e erupções .
No auge deste ciclo, os pólos magnéticos do sol se invertem, o norte magnético se torna o sul e vice-versa, de acordo com a NASA. Ao medir em detalhes o que está acontecendo nas regiões polares do Sol, os físicos solares esperam desvendar o mistério desse estranho comportamento.
Estudar os pólos do sol é uma das principais tarefas da missão Solar Orbiter. Na parte final da missão, os operadores da espaçonave irão inclinar a órbita da espaçonave para fora do plano da eclíptica, em que orbitam os planetas, para permitir uma visão mais direta dos pólos, algo que nunca foi feito antes.
A passagem de 26 de março veio em um momento de atividade solar bastante intensa. A espaçonave estava na linha de fogo de várias explosões solares e uma ejeção de massa coronal, que mais tarde desencadeou tempestades geomagnéticas e apagões de rádio na Terra.
“Estamos sempre interessados nos grandes eventos porque eles produzem as maiores respostas e a física mais interessante, porque você está olhando para os extremos”, Robin Colaninno, físico solar do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, que desenvolveu o instrumento SoloHI PI para a Solar Orbiter, disse no comunicado.
Dos 10 instrumentos a bordo do Solar Orbiter, quatro medem as propriedades das partículas solares que atingem a espaçonave. Nas semanas em torno da passagem próxima, os instrumentos detectaram vários eventos estranhos que os cientistas ainda estão analisando. Os pesquisadores esperam poder criar conexões entre o que as câmeras, como a EUI, veem na superfície solar e o que está acontecendo no ambiente ao redor da estrela. Em última análise, eles gostariam de poder prever com mais detalhes os efeitos que essas explosões e ejeções de massa coronal têm na Terra.
O Solar Orbiter fará sua próxima passagem próxima ao sol em 13 de outubro, ficando um pouco mais perto da estrela do que em março. Isso significa que novas imagens recordes podem ser esperadas. As passagens anteriores da espaçonave ocorreram a cerca de metade da distância entre o Sol e a Terra.
Publicado em 26/05/2022 02h40
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