O sol está oficialmente nove meses em um novo ciclo climático solar, confirmaram os cientistas, e provavelmente será muito parecido com seu predecessor, que funcionou de 2008 a 2019.
Os cientistas prevêem que a nova fase de atividade do sol, chamada de ciclo solar 25, atingirá o pico em 2025, mas geralmente será um ciclo menos ativo, bastante semelhante ao ciclo solar 24, que terminou em dezembro. O clima do sol, que segue um ciclo de atividade de 11 anos, é um fenômeno vital a ser previsto porque seus caprichos impactam a vida e ao redor da Terra, às vezes com consequências devastadoras.
“Estamos muito entusiasmados por estar aqui hoje para anunciar que o ciclo solar 25 começou oficialmente”, Lisa Upton, co-presidente do Painel de Predição do Ciclo Solar 25 e física solar da Space Systems Research Corporation, uma empresa de apoio à missão com sede em Virginia, disse durante uma coletiva de imprensa da NASA hoje (15 de setembro) para discutir as descobertas.
Os rastreadores do clima espacial devem esperar que a atividade do sol suba e desça em um padrão semelhante ao dos últimos 11 anos, disse Doug Biesecker, físico solar do Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA e co-presidente do painel de previsão. “O ciclo solar 25 alcançará um pico de número de manchas solares 115 em julho de 2025”, observando que um ciclo solar particularmente ativo geralmente atinge um pico de número de manchas solares acima de 200.
Mas só porque o novo ciclo será relativamente silencioso não significa que devemos descartá-lo, enfatizaram os cientistas.
Biesecker apontou para uma explosão massiva que o sol produziu em 2012, alguns anos antes do pico do último ciclo solar. “Estamos dizendo que o ciclo 25 será como o ciclo 24 em termos de manchas solares”, disse ele. “O Ciclo 24 conseguiu produzir uma espécie de tempestade solar épica de cem anos, mas não atingiu a Terra.”
E mesmo agora, quando a atividade solar ainda está muito baixa, ainda podemos sentir os efeitos do nosso sol, disseram os cientistas.
“Durante o mínimo solar, a atividade solar não termina, apenas muda de forma”, disse Lika Guhathakurta, heliofísica da sede da NASA, durante a coletiva de imprensa. “Por exemplo, os raios cósmicos galácticos estão em um ponto mais alto no ambiente espacial, e isso tem todos os tipos de implicações para a exploração espacial, turismo espacial e indústria da aviação.”
Outro impacto potencial de um sol mais silencioso é sobre o lixo espacial, que ciclos solares mais ativos podem enviar para a atmosfera da Terra para queimar. “Um pequeno ciclo solar infelizmente significa que não vamos limpar muitos dos detritos orbitais que um grande ciclo solar cuidaria”, disse Biesecker.
Para monitorar e prever a atividade solar, os cientistas contam com uma ampla gama de observações. A contagem de manchas solares é a mais direta – quanto mais manchas solares, mais ativo é o sol. O quão longe ao norte ou ao sul do sol as primeiras manchas em um ciclo começam a se formar também pode dar aos cientistas uma noção de como será a estação, e agora, as manchas solares que estão surgindo estão mais perto do equador, como é típico para ciclos solares mais silenciosos.
Embora os últimos anos tenham visto uma série de novas missões de clima solar e espacial serem lançadas, Biesecker disse que a equipe de previsão não confiou nos dados dessas novas espaçonaves. “Quando tentamos prever algo que tem um ciclo de 11 anos, novos dados são sempre úteis, mas são difíceis de confiar”, disse ele. “Portanto, em geral, as missões mais recentes ainda não desempenharam um papel no processo de previsão do ciclo, mas isso não significa que não desempenharão um papel no momento de tentarmos prever o ciclo solar 26.”
Monitorar a atividade solar e fazer previsões confiáveis sobre os próximos ciclos solares será particularmente importante à medida que os astronautas mais uma vez se aventuram além da proteção do campo magnético da Terra.
Como parte de seu programa Artemis, a NASA está trabalhando para enviar astronautas de volta à lua nos próximos anos, com os humanos pisando na lua pela primeira vez em cinco décadas em 2024, um ano antes do pico previsto do ciclo solar. Isso significa que a NASA precisa de informações boas o suficiente sobre a atividade do Sol para ter certeza de que não está enviando astronautas para uma situação perigosa.
Para esse fim, a agência também está incorporando o monitoramento do clima espacial em seu trabalho inicial de Artemis, disse Jake Bleacher, cientista-chefe de exploração da Diretoria de Exploração Humana e Missão de Operações da NASA, durante a coletiva de imprensa, referindo-se aos planos para colocar instrumentos meteorológicos solares o Gateway, o posto avançado planejado da NASA em órbita lunar que apoiará as visitas da tripulação à lua.
“O Portal estará instalado bem antes de nossos astronautas chegarem à Lua, então teremos tempo para fazer algumas medições e conduzir algumas pesquisas lá”, disse Bleacher. “Estamos tentando ajudar a aumentar a frota de espaçonaves que estão medindo o sol e entendendo este ambiente.”
Publicado em 17/09/2020 09h34
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