A atividade do sol tem aumentado muito mais rápido do que os cientistas previam.
Uma gigantesca onda de plasma lançada do sol colidiu com Mercúrio na terça-feira (12 de abril), provavelmente desencadeando uma tempestade geomagnética e varrendo material da superfície do planeta.
A poderosa erupção, conhecida como ejeção de massa coronal (CME), foi vista emanando do lado mais distante do Sol na noite de 11 de abril e levou menos de um dia para atingir o planeta mais próximo de nossa estrela, onde pode ter criado uma atmosfera e até adicionou material à cauda de cometa de Mercúrio, de acordo com spaceweather.com.
A onda de plasma veio de uma mancha solar – áreas do lado de fora do sol onde campos magnéticos poderosos, criados pelo fluxo de cargas elétricas, se aglutinam antes de se romperem repentinamente. A energia desse processo de encaixe é liberada na forma de explosões de radiação chamadas erupções solares ou como ondas de plasma (CMEs).
Em planetas que possuem campos magnéticos fortes, como a Terra, as CMEs são absorvidas e desencadeiam poderosas tempestades geomagnéticas. Durante essas tempestades, o campo magnético da Terra é levemente comprimido pelas ondas de partículas altamente energéticas, que escorrem pelas linhas do campo magnético perto dos polos e agitam as moléculas na atmosfera, liberando energia na forma de luz para criar auroras coloridas no céu noturno. . Os movimentos dessas partículas eletricamente carregadas podem induzir campos magnéticos poderosos o suficiente para enviar satélites para a Terra, informou a Live Science anteriormente, e os cientistas alertaram que essas tempestades geomagnéticas podem até prejudicar a Internet.
Ao contrário da Terra, no entanto, Mercúrio não tem um campo magnético muito forte. Este fato, juntamente com sua proximidade com as ejeções de plasma de nossa estrela, significa que há muito tempo ela foi despojada de qualquer atmosfera permanente. Os átomos que permanecem em Mercúrio estão constantemente sendo perdidos no espaço, formando uma cauda semelhante a um cometa de material ejetado atrás do planeta.
Mas o vento solar – o fluxo constante de partículas carregadas, núcleos de elementos como hélio, carbono, nitrogênio, néon e magnésio do sol – e ondas de partículas de CMEs reabastecem constantemente as pequenas quantidades de átomos de Mercúrio, dando-lhe uma flutuação, fina camada de atmosfera.
Anteriormente, os cientistas não tinham certeza se o campo magnético de Mercúrio era forte o suficiente para induzir tempestades geomagnéticas. No entanto, pesquisas publicadas em dois artigos nas revistas Nature Communications e Science China Technological Sciences em fevereiro provaram que o campo magnético é, de fato, forte o suficiente. O primeiro artigo mostrou que Mercúrio tem uma corrente de anel, um fluxo de partículas carregadas em forma de rosquinha fluindo em torno de uma linha de campo entre os pólos do planeta, e o segundo artigo apontou que essa corrente de anel é capaz de desencadear tempestades geomagnéticas.
“Os processos são bastante semelhantes aqui na Terra”, disse Hui Zhang, coautor de ambos os estudos e professor de física espacial do Instituto Geofísico Fairbanks da Universidade do Alasca, em comunicado. “As principais diferenças são o tamanho do planeta e Mercúrio tem um campo magnético fraco e praticamente nenhuma atmosfera.”
A atividade do sol tem aumentado muito mais rápido do que as previsões oficiais anteriores, de acordo com o Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. O sol se move entre altos e baixos de atividade em um ciclo aproximado de 11 anos, mas como o mecanismo que impulsiona esse ciclo solar não é bem compreendido, é um desafio para os cientistas prever seu comprimento e força exatos.
Publicado em 18/04/2022 08h19
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