Caso você tenha esquecido, o sol da Terra é totalmente épico: é o lar de imensas fontes de plasma, “gotas de lâmpadas de lava” de matéria misteriosa 500 vezes maior que a Terra, e um campo magnético que se contorce, gira, estala e ataca em um espaço a cada 11 anos ou mais, enroscando-se seriamente com a rede elétrica da Terra.
Enquanto tentavam entender melhor o ciclo de 11 anos de birra estelar, caracterizado por um súbito aumento na atividade das manchas solares perto do equador do sol, os cientistas descobriram uma nova forma de epicemia solar da qual você provavelmente deveria estar ciente. Quando um ciclo solar termina e o próximo começa, os pesquisadores escreveram que o sol pode sofrer colisões de campo magnético cataclísmico – conhecidos como “eventos terminadores” – resultando em gigantescos tsunamis de plasma que podem ser carregados através da superfície do sol por semanas seguidas.
Segundo os autores de dois novos estudos (publicado em 4 de fevereiro na revista Scientific Reports e 9 de julho na revista Solar Physics), estes tsunamis solares podem ser um elo perdido no ciclo solar, dando início à produção de manchas solares – pontos gigantescos no sol que tendem a se formar perto de linhas de campo magnético forte e são mais frias do que outras partes da superfície do sol – perto das latitudes médias do sol – apenas algumas semanas depois que elas começam a desaparecer perto do equador.
“Temos observado o ciclo de manchas solares há centenas de anos, mas tem sido um mistério qual mecanismo poderia transportar um sinal do equador, onde o ciclo termina, para as latitudes médias do Sol, onde o próximo ciclo começa, em um tempo relativamente curto. “Mausumi Dikpati, um cientista sênior do Observatório de Alta Altitude de Boulder, Colorado, e co-autor de ambos os novos estudos, disse em um comunicado.
Tsunamis solares, argumentam Dikpati e seus colegas, podem ser a resposta.
Para o primeiro estudo, os pesquisadores analisaram os 140 anos de observações solares tiradas da Terra e dos satélites. Os cientistas concentraram-se no movimento de pontos brilhantes coronais – pequenas voltas de plasma que se formam sobre pontos magnéticos na atmosfera do sol; esses pontos brilham com extrema luz ultravioleta antes de desaparecer, geralmente em um único dia. Ao contrário das manchas solares, que aparecem apenas durante períodos de alta atividade solar (conhecidos como máximos solares), pontos brilhantes podem ocorrer durante períodos menos ativos (chamados mínimos solares), fornecendo uma visão mais abrangente da atividade solar através de ciclos, escreveram os pesquisadores.
O rastreamento desses pontos brilhantes revelou um padrão interessante: eles apareceram pela primeira vez em torno de 55 graus de latitude (cerca de 20 graus mais altos do que as manchas solares tendem a aparecer), depois migraram para o equador em alguns graus de latitude a cada ano. Quando os pontos atingiram cerca de 35 graus de latitude, eles começaram a se sobrepor às manchas solares. Os pontos e pontos continuaram se movendo em direção ao equador em tandem por vários anos; quando chegaram lá, todos desapareceram em um evento “terminador”. Algumas semanas após o término, pontos brilhantes sempre começaram a aparecer como um relógio nas latitudes médias do sol novamente.
Alguma característica física desses eventos terminadores parecia estar desencadeando o início do próximo ciclo em latitudes mais altas – mas, o que? Aqui é onde os tsunamis entram.
No segundo artigo (co-escrito por dois dos pesquisadores que trabalharam no primeiro), os pesquisadores explicaram como os eventos terminadores poderiam terminar na colisão de duas enormes linhas de campo magnético perto do equador do sol, resultando em dois tsunamis de plasma.
De acordo com o estudo, linhas de campo magnético como essas – chamadas “linhas de campo magnético toroidal”, porque se estendem em torno do diâmetro do sol em forma de donut (ou toróide) – podem ser responsáveis ??pelo surgimento de pontos brilhantes e manchas solares mova-se pela superfície do sol. É possível que as linhas de campo também sirvam como “barragens” magnéticas, escreveram os pesquisadores, prendendo o plasma atrás deles à medida que avançam em direção ao equador do sol.
Quando duas linhas de campo opostas (uma gerada pelo pólo norte do sol e outra pelo polo sul) se encontram no equador, suas cargas opostas se anulam mutuamente, resultando no que os pesquisadores chamam de “aniquilação mútua”. As linhas de campo se estalam, liberando o plasma preso atrás delas em duas enormes ondas de maré que se apressam para frente, rebatem umas contra as outras e se lançam para trás em direção aos pólos em tsunamis gêmeos, viajando a 300 metros por segundo.
Dentro de uma semana ou duas, essas ondas alcançam as latitudes médias de qualquer hemisfério, onde elas alcançam outro conjunto de linhas de campo magnético que já estão acumulando pontos brilhantes para o próximo ciclo solar. Quando o maremoto atinge esse novo conjunto de linhas, ele eleva essas linhas de campo magnético em direção à superfície, fazendo com que um surto na criação de manchas solares acompanhe os pontos brilhantes.
Isso, escreveram os pesquisadores, poderia explicar a lacuna estranhamente consistente entre o término de um ciclo e o início do seguinte. Simulações de computador mostraram que tsunamis solares como este são teoricamente possíveis – no entanto, por enquanto, eles permanecem apenas uma idéia muito legal. Felizmente, os astrônomos poderão em breve ter uma chance de encontrar evidências reais desses tsunamis solares; a julgar pela atividade atual do ponto luminoso perto do equador, os pesquisadores escreveram que o sol está previsto para o seu próximo tsunami em 2020.
Publicado em 01/08/2019
Artigo original: https://www.livescience.com/66055-terminator-creates-solar-tsunamis.html
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