A erupção solar de 20 de janeiro é vista à direita. (NASA/SDO).
Uma mancha solar chamada AR2929 emitiu duas erupções solares, acompanhadas por ejeções de massa coronal. Embora nenhum dos dois tenha sido direcionado à Terra, as ejeções que estão atualmente explodindo no espaço podem causar golpes na atmosfera do nosso planeta que podem causar pequenas tempestades geomagnéticas.
O primeiro flare ocorreu em 18 de janeiro às 17h44 UT, e foi classificado como um flare de classe M1.5. O segundo entrou em erupção em 20 de janeiro às 6h01 UT. Era mais poderoso, com clock de M5.5. Ambos são considerados erupções de nível médio – não a atividade mais poderosa de que nosso Sol é capaz, mas bastante forte o suficiente para que seus efeitos sejam sentidos aqui na Terra.
Para ambas as explosões, uma explosão de raios-X ionizou o topo da atmosfera da Terra, causando breves e pequenos apagões de rádio de ondas curtas; o primeiro acima da América do Sul e o segundo sobre o Oceano Índico.
As ejeções de massa coronal (CMEs), que são causadas por linhas de campo magnético que se rompem e se reconectam, são ejeções massivas de até bilhões de toneladas de plasma da coroa solar, carregando um campo magnético incorporado. Eles geralmente ocorrem em conjunto com as erupções solares e viajam para fora do Sol, levando vários dias para chegar à Terra se estiverem indo em nossa direção.
Se não forem, eles ainda podem dar um golpe de relance. Isso é o que podemos ver com os dois CMEs do AR2929. As tempestades geomagnéticas resultantes serão menores: talvez algumas flutuações na rede elétrica, degradação menor das comunicações de rádio e pequenas interrupções nas operações espaciais.
Também podemos ver auroras, quando partículas carregadas da CME colidem e interagem com a atmosfera e o campo magnético da Terra para produzir lindos shows de luz em altas latitudes.
Tais erupções estão se tornando mais comuns à medida que o Sol atinge o máximo solar, o pico da atividade solar que ocorre ao longo de um ciclo de 11 anos.
Este ciclo é baseado no campo magnético do Sol, que muda a cada 11 anos, com os pólos magnéticos norte e sul trocando de lugar. Não se sabe o que impulsiona esses ciclos (pesquisas recentes sugerem que tem a ver com um alinhamento planetário de 11,07 anos), mas os pólos mudam quando o campo magnético está mais fraco, também conhecido como mínimo solar.
O campo magnético do Sol controla sua atividade, incluindo manchas solares (regiões temporárias de campos magnéticos fortes), explosões solares e ejeções de massa coronal, de modo que o mínimo solar se manifesta como um período de atividade mínima. Após a troca dos pólos, a atividade solar aumenta gradualmente até o máximo, quando o Sol está mais turbulento.
O mínimo solar mais recente ocorreu em dezembro de 2019. Atualmente, estamos no estágio de aceleração, rumo a um máximo solar por volta de julho de 2025. No ano passado, vimos algumas explosões verdadeiramente épicas, o que pode significar que estamos ainda mais espetaculares fogos de artifício este ano.
Não há dois ciclos solares iguais, por isso é difícil prever exatamente o quão ativo o Sol ficará. Sondas e observatórios como o Parker Solar Probe e o Solar Dynamics Observatory estão ajudando os cientistas a tentar entender melhor o comportamento do nosso Sol para prever melhor as tempestades solares.
As possíveis CMEs devem atingir a distância orbital da Terra em algum momento nos próximos dias, com uma boa chance de auroras no fim de semana. Você pode ficar de olho na previsão da aurora aqui ou aqui.
Publicado em 23/01/2022 11h01
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