Futuros telescópios podem fazer mapas semelhantes para prever erupções solares
A fina atmosfera superior do sol, chamada coroa, é uma selva em constante mudança de plasma crepitante. Mas mapear a força dos campos magnéticos que controlam amplamente esse comportamento provou ser difícil. Os campos estão fracos e o brilho do sol ofusca sua coroa.
Agora, porém, as observações feitas usando um instrumento especializado chamado coronógrafo para bloquear o disco brilhante do sol permitiram aos físicos solares medir a velocidade e intensidade das ondas ondulando através do plasma coronal “Esta é a primeira vez que mapeamos o campo magnético coronal em grande escala”, disse Steven Tomczyk, físico solar do High Altitude Observatory em Boulder, Colorado, que projetou o coronógrafo.
Em 2017, Tomczyk fez parte de uma equipe que aproveitou a vantagem de um eclipse solar total cruzando a América do Norte para fazer medições do campo magnético da coroa. Ele caminhou até o topo de uma montanha em Wyoming com uma câmera especial para tirar fotos polarizadas da coroa assim que a lua bloqueava o sol. (Eu estava lá com eles, relatando os esforços da equipe para ajudar a explicar por que a coroa é muito mais quente do que a superfície do sol.) A equipe observou uma pequena fatia da coroa para testar se um um determinado comprimento de onda de luz poderia carregar assinaturas do campo magnético da coroa.
Mas são as observações do coronógrafo, feitas em 2016, que permitiram aos pesquisadores olhar para a coroa inteira de uma vez. Os teóricos mostraram décadas atrás que as velocidades das ondas coronais podem ser usadas para inferir a força do campo magnético. Essas ondas também podem ajudar a transportar calor da superfície do sol para a coroa. Mas ninguém os mediu em toda a coroa antes.
A força do campo magnético da coroa é principalmente entre 1 e 4 gauss, algumas vezes a força do campo magnético da Terra na superfície do planeta, relataram os pesquisadores na Science de 7 de agosto.
Fazer um mapa é um grande passo, diz a equipe. Mas o que os físicos solares realmente gostariam de fazer é rastrear o campo magnético da coroa continuamente, pelo menos uma vez por dia.
“O campo magnético solar está evoluindo o tempo todo”, disse o físico solar Zihao Yang, da Universidade de Pequim. Às vezes, o sol libera energia magnética de forma explosiva, enviando rajadas de plasma para o espaço. Essas ejeções podem causar estragos em satélites ou redes de energia quando atingem a Terra. Monitorar continuamente o magnetismo coronal pode ajudar a prever essas explosões. “Nosso trabalho demonstrou que podemos usar essa técnica para mapear a distribuição global do campo magnético coronal, mas mostramos apenas um mapa de um único conjunto de dados”, diz Yang.
Medir a força do campo magnético da coroa é “um grande negócio”, diz a física solar Jenna Samra do Smithsonian Astrophysical Observatory em Cambridge, Massachusetts. “Fazer mapas globais da força do campo magnético coronal … é o que nos permitirá eventualmente obter melhores previsões de eventos climáticos espaciais”, diz ela. “Este é um passo muito bom nessa direção.”
Tomczyk e colegas estão trabalhando em uma versão atualizada do coronógrafo, chamado COSMO, para o Coronal Solar Magnetism Observatory, que usaria a mesma técnica repetidamente com o objetivo final de prever o comportamento do sol.
“É um marco para fazer isso”, diz Tomczyk. “O objetivo é fazer isso regularmente, o tempo todo.”
Publicado em 26/08/2020 18h57
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: