O espaço está cheio de perigos. A Terra, e sua atmosfera, faz um ótimo trabalho nos protegendo da maioria deles. Mas às vezes esses perigos são mais poderosos do que até mesmo essas proteções podem suportar, e eventos potencialmente catastróficos podem resultar. Alguns dos eventos catastróficos em potencial mais comumente conhecidos são as explosões solares. Embora a atividade solar normal possa ser desviada pelo campo magnético do planeta, resultando em auroras às vezes espetaculares, as explosões solares maiores são um perigo a se observar. Portanto, vale a pena comemorar uma equipe de pesquisadores do Instituto Internacional de Ciências Espaciais que encontrou uma maneira de rastrear melhor esses eventos naturais potencialmente perigosos.
Extremamente grandes ejeções de massa coronal (CMEs) são relativamente raras e, quando acontecem, normalmente não são apontadas para a Terra. Este foi o caso em 2012, quando uma grande explosão solar não atingiu a Terra, mas poderia ter derrubado as redes de energia e destruído satélites em um hemisfério inteiro do planeta.
Flares tão grandes quanto o de 2012 são relativamente fáceis de detectar usando métodos de detecção convencionais, devido ao seu tamanho, mas também ao seu posicionamento. Esses sensores podem observar os sinais de brilho na superfície do Sol que são indicativos de uma erupção solar ou observar a própria erupção à medida que sai do sol para a escuridão do espaço. Infelizmente, as mesmas técnicas de detecção não são capazes de detectar o tipo mais importante de CMEs – aqueles que são direcionados diretamente para nós, mas não causam nenhum brilho.
Esses CMEs, que não produzem nenhum sinal revelador na superfície do Sol, são conhecidos como CMEs “furtivos”. Normalmente, só notamos isso quando eles realmente atingem a Terra e não temos uma boa indicação de onde se formaram no Sol. No entanto, os pesquisadores usaram dados coletados em quatro CMEs furtivos pela espaçonave STEREO da NASA que, de fato, os rastreou de volta às suas origens no sol.
Crédito – Canal do YouTube de Anton Petrov
Quando eles analisaram subsequentemente esses pontos de origem com outros dados coletados simultaneamente, eles notaram uma mudança no padrão de brilho que apareceu para todos os quatro CMEs furtivos. Eles acreditam que essas mudanças são indicativas da formação do CME stealth, permitindo aos cientistas um tempo precioso para detectar e se preparar para um possível impacto CME massivo assim que padrões semelhantes forem detectados.
Porém, detectar os próprios padrões pode ser complicado. O trabalho da STEREO em encontrar a região de origem dos CMEs usados no estudo foi simplesmente sorte – a espaçonave estava procurando no lugar certo na hora certa. Para dar corpo a esta técnica, mais dados de um ângulo desviado da Terra serão necessários para modelar a estrutura do CME recém-descoberto e sua região de origem.
Crédito – NASA
A ajuda está a caminho – a ESA lançou o Solar Orbiter no ano passado, que deverá ser capaz de recolher os dados necessários como parte da sua missão. Também pode ajudar com um problema ainda mais desafiador – detectar “CMEs super-stealth”, que não aparecem em um coronógrafo, uma ferramenta padrão usada para detectar outros tipos de erupções solares.
Compreender é a chave para derrotar, ou pelo menos lidar com esse perigo ambiental potencialmente mortal. Agora temos uma ferramenta para prever mais desses perigos e um caminho a seguir para detectar ainda mais deles.
Publicado em 24/07/2021 16h48
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