Eles os chamam de “fogueiras” – e nossa estrela parece estar coberta por eles.
A NASA acabou de divulgar as fotos mais próximas já tiradas do Sol – para não confundir com as de alta resolução – cortesia do Solar Orbiter, uma colaboração entre a NASA e a Agência Espacial Européia (ESA). Os close-ups são de tirar o fôlego e também revelam algo totalmente inesperado: pequenas labaredas que eles chamam de “fogueiras”, por toda a superfície da estrela.
“As fogueiras de que falamos aqui são os sobrinhos pequenos de explosões solares, pelo menos um milhão, talvez um bilhão de vezes menores”, disse o investigador principal David Berghmans, astrofísico do Observatório Real da Bélgica em Bruxelas, em comunicado da NASA. “Ao olhar para as novas imagens EUI de alta resolução, elas estão literalmente em todos os lugares que olhamos.”
Apesar da maioria dos funcionários no controle de solo do Centro Europeu de Operações Espaciais na Alemanha ter que trabalhar em casa durante a pandemia em andamento, a equipe conseguiu obter as imagens do Solar Orbiter, que fez o passe mais próximo em 15 de junho.
O Orbiter ficou a apenas 48 milhões de milhas do Sol. O passe mais próximo dentro do próximo ano o levará a apenas 26,1 milhões de milhas. O Parker Solar Probe da NASA chegou ainda mais perto em junho, chegando a apenas 18 km da superfície.
Um sobrevôo mais próximo também significa melhores imagens. “Como a câmera em si não possui capacidade de zoom, esse zoom ocorre aproximando-se do Sol”, disse Daniel Müller, cientista do Projeto Orbitador Solar da ESA, ao The Verge.
“Essas imagens sem precedentes do Sol são as mais próximas que já obtivemos”, disse Holly Gilbert, cientista do projeto da NASA para a missão no Goddard Space Flight Center da NASA, em comunicado da NASA. “Essas imagens surpreendentes ajudarão os cientistas a reunir as camadas atmosféricas do Sol, o que é importante para entender como ele conduz o clima espacial perto da Terra e em todo o sistema solar”.
Os cientistas ainda não sabem ao certo a natureza exata desses “pequenos” surtos – cada um deles é do tamanho de um país.
Mas em breve poderemos saber mais graças aos outros instrumentos científicos do Solar Orbiter. A Imagem Espectral do Ambiente Coronal, ou instrumento SPICE, pode medir a temperatura exata de cada nanoflare.
“Portanto, estamos aguardando ansiosamente nosso próximo conjunto de dados”, disse Frédéric Auchère, pesquisador principal das operações do SPICE no Instituto de Astrofísica Espacial de Orsay, na França, no comunicado da NASA. “A esperança é detectar nanoflares com certeza e quantificar seu papel no aquecimento coronal”.
Müller sugeriu ao The Verge que as fogueiras “no total, poderiam adicionar energia suficiente para aquecer a coroa”. Em outras palavras, todas essas pequenas labaredas poderiam adicionar energia suficiente para aquecer toda a atmosfera do Sol.
O Solar Orbiter é equipado com um conjunto inteiro de equipamentos científicos. Contando as câmeras e o instrumento SPICE, a pequena espaçonave apresenta dez instrumentos diferentes, todos coletando dados valiosos sobre a nossa estrela.
Os cientistas não esperavam encontrar algo inovador nas primeiras imagens do Orbiter – mas, graças ao Imager ultravioleta extremo, os astrônomos ficaram surpresos ao descobrir o que chamavam de “fogueiras” em toda a superfície do Sol.
“Não esperávamos resultados tão grandes desde o início”, disse Müller, cientista do projeto Solar Orbiter da ESA, em comunicado da ESA. “Também podemos ver como nossos dez instrumentos científicos se complementam, fornecendo uma imagem holística do Sol e do ambiente ao redor”.
Como parte de um experimento diferente, os cientistas estão entusiasmados em ver em breve uma estrutura muito mais detalhada e detalhada das estruturas do vento solar, fluxos maciços de partículas carregadas liberadas da coroa solar que atravessam o sistema solar.
Graças a outro instrumento, os pesquisadores também estão tendo uma visão sem precedentes do campo magnético do Sol, particularmente em cada um dos seus pólos.
Publicado em 17/07/2020 05h53
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