Por um quarto de século, o Observatório Solar e Heliosférico da ESA-NASA (SOHO) tem sido essencial para ajudar os cientistas a entender o coração do nosso Sistema Solar, o Sol.
A missão SOHO foi lançada há 25 anos esta semana e, para comemorar, a ESA compilou um maravilhoso mosaico de imagens e a NASA montou um notável vídeo de lapso de tempo dos “maiores sucessos” SOHO.
“SOHO tem sido a pedra angular da física solar moderna e lançou muitas carreiras, incluindo a minha própria”, disse o professor Peter Gallagher, Diretor do Dunsink Observatory em Dublin, Irlanda, e chefe de Astrofísica do Dublin Institute for Advanced Studies (DIAS).
“Meu grupo de pesquisa – e muitos outros – continuam a usar dados SOHO 25 anos depois. É uma missão incrível.”
Como evidência, cerca de 6.000 artigos científicos foram publicados com base em dados SOHO.
SOHO foi lançado em 2 de dezembro de 1995 e foi projetado para durar apenas dois anos. Mas a espaçonave mostrou-se um burro de carga, e a missão foi tão bem-sucedida que a ESA e a NASA decidiram prolongar sua vida várias vezes, concedendo várias extensões de missão.
O astrofísico Karl Battams, que é o principal investigador de um dos instrumentos do SOHO, o coronógrafo LASCO, disse no Twitter que quando era um estudante de graduação (aproximadamente em 2001), seu professor de física solar “nos disse que se tivéssemos algum livro didático de física solar publicado antes do SOHO, não devemos usá-los em suas aulas. O SOHO literalmente reescreveu os livros sobre física solar! ”
Wishing a huge, HUGE Happy 25th “Birthday” to one of the most influential and groundbreaking space missions in history: the irreplaceable @ESA/@NASASun Solar and Heliospheric Observatory, aka SOHO! ? pic.twitter.com/zzRvl9cUfU
? Karl Battams (@SungrazerComets) 2 de dezembro de 2020
Alguns dos destaques das revelações do SOHO são:
As primeiras imagens da zona de convecção de uma estrela e da estrutura das manchas solares abaixo da superfície.
As medições mais detalhadas e precisas da estrutura de temperatura, a rotação interna e fluxos de gás no interior solar.
Descobrir novos fenômenos solares dinâmicos, como ondas coronais e tornados solares.
Revolucionando nossa capacidade de prever o clima espacial, avisando com até três dias de antecedência sobre distúrbios direcionados à Terra, e desempenhando um papel de liderança no sistema de alerta precoce para o clima espacial.
Monitorando o impacto da variabilidade solar no clima da Terra.
A missão foi lançada para fornecer uma visão abrangente do nosso Sol e foi especialmente projetada para ajudar a entender o fluxo de energia e material do Sol – o vento solar e as ejeções de massa coronal.
Os principais objetivos eram determinar a estrutura e a dinâmica do interior solar, aprender mais sobre a coroa solar e descobrir onde o vento solar é produzido e como ele é acelerado.
A carga científica do SOHO compreende 12 instrumentos complementares (veja uma lista dos instrumentos aqui) desenvolvidos e fornecidos por um consórcio internacional de 29 institutos de 15 países.
Mais de 1.500 cientistas em países de todo o mundo estão diretamente envolvidos nos instrumentos do SOHO ou usaram dados do SOHO em seus programas de pesquisa.
LASCO, o Large Angle e Spectrometric Coronagraph registrou mais de 1,5 milhões de imagens desde o início da missão. Durante um AMA do Reddit nesta semana para comemorar o aniversário, Battams foi questionado se tinha alguma imagem favorita.
“Há tantas imagens alucinantes que não consigo escolher uma única”, disse ele. Mas ele destacou dois favoritos. A primeira é do coronógrafo LASCO C2 e foi tirada em 1998 [acima]. Ele mostra uma estrutura helicoidal impressionante em uma ejeção de massa coronal (CME).
O segundo mostra um CME alcançando o cometa C / 2002 V1 (NEAT) em 2003. “Este foi um raro caso em que o CME realmente passou direto sobre o cometa e vimos uma pequena interação entre o CME e a cauda do cometa, “Battams disse durante a AMA. “Os CMEs são totalmente inofensivos para os cometas estruturalmente, mas o campo magnético embutido neles pode mexer com a poeira nas caudas dos cometas.”
Mas os 25 anos do SOHO não foram com alguns incidentes de roer as unhas. Dois anos e meio após o lançamento, em junho de 1998, a missão quase terminou após uma manobra de nave espacial de rotina.
O contato foi perdido, a missão parecia encerrada. Mas as equipes de engenharia e ciência trabalharam arduamente por três meses e, finalmente, usaram uma técnica chamada radar bistático para encontrar e restabelecer o contato com o SOHO.
Eles usaram o Observatório de Arecibo em Porto Rico para transmitir um sinal para SOHO e um dos pratos da Deep Space Network em Goldstone, Califórnia, atuou como um receptor, localizando o eco da espaçonave e rastreando-o usando técnicas de radar.
A equipe conseguiu colocar a missão novamente online, com todos os instrumentos sobrevivendo às temperaturas extremas do apagão. O resgate foi uma das ações de resgate mais dramáticas no espaço, talvez perdendo apenas para a Apollo 13.
Mas então – apenas um mês depois que a nave estava de volta online – todos os três giroscópios de estabilização da nave falharam, iniciando uma nova corrida contra o tempo para salvar a missão. A equipe desenvolveu um novo software que poderia controlar o SOHO sem a necessidade de giroscópios, e a espaçonave voltou a operar plenamente.
Mas, desde então, o SOHO permaneceu firme e agora está trabalhando em conjunto com outras missões solares, como o Solar Dynamics Observatory, STEREO e Parker Solar Probe. A equipe SOHO espera que, em cinco anos, possamos comemorar mais novas imagens e dados no 30º aniversário da missão.
Publicado em 13/12/2020 12h10
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