doi.org/10.1093/mnras/stae750
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#Sol
Nossa linda estrela não pode durar para sempre. Eventualmente, os elementos que alimentam a sua fusão acabarão e o Sol sofrerá uma transformação selvagem numa anã branca – inchando numa gigante vermelha cujo raio poderá chegar até Marte antes de ejectar o seu material exterior à medida que o seu núcleo colapsa num remanescente estelar. que brilha apenas com o calor que sobrou da sua morte.
Temos uma boa ideia de como isso acontecerá com o próprio Sol, começando em cerca de 5 bilhões de anos. Mas os planetas – e eles? E a Terra? E nós?
Liderada pelo físico Amornrat Aungwerojwit, da Universidade Naresuan, na Tailândia, uma equipe de cientistas analisou mudanças de longo prazo no brilho de três anãs brancas e extrapolou o que isso significa para os sistemas planetários ao seu redor.
Felizmente, podemos ter certeza de que a humanidade (e tudo o que evoluímos) já terá desaparecido há muito tempo, extinta, se não for vivida em outro lugar do cosmos. Mas este lindo mármore azul que chamamos de lar, e de outros planetas, não escapará ileso. De acordo com a análise das estrelas anãs brancas, os estertores do Sol irão desencadear uma carnificina no Sistema Solar.
Em suma, Mercúrio e Vênus estão perdidos, assim como qualquer outra coisa no círculo mais interno do Sistema Solar. Eles vão acabar despedaçados e devorados pelo Sol, engolidos como espaguete planetário.
A Terra pode ou não sobreviver, dependendo de como sua órbita muda em relação à diminuição da massa do Sol e às mudanças nas interações entre os planetas. Se escapar por pouco, será muito diferente do mundo exuberante e habitável que é hoje.
“Se a Terra pode ou não se mover rápido o suficiente antes que o Sol possa alcançá-la e queimar, não está claro”, diz o físico Boris Gänsicke, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, “mas [se isso acontecer] a Terra iria [ ainda] perderá sua atmosfera e oceano e não será um lugar muito agradável para se viver.”
Como podemos saber tudo isso olhando para estrelas anãs brancas? Estudando as mudanças em seu brilho.
As flutuações na luz das estrelas podem significar algumas coisas, mas se forem regulares, o aumento e a diminuição da intensidade podem sugerir que algo está orbitando a estrela, bloqueando periodicamente parte de sua luz.
As três estrelas analisadas pelos investigadores neste último estudo apresentam alterações no brilho que pesquisas anteriores sugerem serem produzidas por nuvens de detritos planetários em órbita.
“Pesquisas anteriores mostraram que quando asteróides, luas e planetas se aproximam das anãs brancas”, diz Aungwerojwit, “a enorme gravidade destas estrelas rasga estes pequenos corpos planetários em pedaços cada vez mais pequenos”.
Ao estudar dados de 17 anos sobre as suas três estrelas anãs brancas muito diferentes, os investigadores conseguiram reunir uma imagem de como este processo pode evoluir. Todas as três estrelas mostraram sinais de trânsitos – quedas na luz estelar – consistentes com nuvens gigantes e irregulares de detritos sendo pulverizadas em poeira cada vez menor antes de desaparecerem, provavelmente porque os aglomerados de poeira e rocha estavam sendo sugados para a anã branca.
Uma estrela mostrou sinais de algum tipo de evento catastrófico em 2010, outra em 2015. A terceira estrela teve eventos irregulares de escurecimento a cada poucos meses e flutuações caóticas na escala de minutos. Todas as três estrelas estão agora se comportando de maneira perfeitamente normal, e os eventos de trânsito não ocorrem mais.
Isto sugere que o desmembramento e a devoração planetária acontecem muito rapidamente. Mas se a Terra está fadada à destruição, é improvável que seja tão violenta.
“A triste notícia é que a Terra provavelmente será engolida por um Sol em expansão, antes de se tornar uma anã branca”, diz Gänsicke.
“Para o resto do Sistema Solar, alguns dos asteróides localizados entre Marte e Júpiter, e talvez algumas das luas de Júpiter, podem ser desalojados e viajar perto o suficiente da eventual anã branca para sofrerem o processo de destruição que investigámos.”
Não se preocupe, no entanto. Os oceanos da Terra irão evaporar dentro de cerca de bilhões de anos, muito antes de o Sol chegar a esse ponto.
Publicado em 15/04/2024 10h56
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