Os astrônomos estão a correr para explicar as órbitas peculiares de objetos distantes nos limites do nosso sistema solar.
Entre os muitos mistérios que atingem os confins do nosso sistema solar, bem, misterioso, está o caminho excepcionalmente em forma de ovo de um planeta anão chamado 90377 Sedna.
A sua órbita de 11.400 anos, uma das mais longas de qualquer residente do sistema solar, conduz o planeta anão até 11,3 bilhões de quilómetros do Sol, depois acompanha-o para fora do sistema solar e passa pela Cintura de Kuiper até 87 bilhões de milhas (140 bilhões de km) e finalmente o leva para dentro de uma concha solta de objetos gelados conhecida como nuvem de Oort. Desde a descoberta de Sedna em 2003, os astrônomos têm lutado para explicar como tal mundo poderia ter-se formado numa região aparentemente vazia do espaço, onde está demasiado longe para ser influenciado por planetas gigantes do sistema solar e até pela própria galáxia, a Via Láctea.
Agora, um novo estudo sugere que um planeta semelhante à Terra, até agora não detectado, pairando naquela região, poderia estar desviando das órbitas de Sedna e de um punhado de objetos transnetunianos (TNOs) semelhantes, que são os incontáveis corpos gelados que orbitam o Sol a distâncias gigantescas. Muitos TNOs têm órbitas estranhamente inclinadas e em forma de ovo, possivelmente devido a serem puxados por um planeta oculto, dizem os astrônomos.
Dois pesquisadores japoneses usaram simulações de computador para analisar os efeitos de um planeta tão desconhecido nos TNOs. Essas simulações, que incluíram evoluções de numerosos TNOs reais e modelo nos confins de uma região gelada, conhecida como Cinturão de Kuiper, produziram as órbitas extremas observadas para Sedna e outros TNOs.
Tal planeta teria entre 1,5 a três vezes o tamanho da Terra e residiria em algum lugar entre 23 bilhões de milhas (37 bilhões de km) e 46 bilhões de milhas (74 bilhões de km) do Sol, dizem os astrônomos.
“É plausível que um corpo planetário primordial pudesse sobreviver no distante Cinturão de Kuiper, já que muitos desses corpos existiram no início do sistema solar”, escrevem os pesquisadores no novo estudo.
A busca para encontrar mundos ocultos
Procurar planetas escondidos nas bordas geladas do nosso sistema solar não é um conceito novo.
Acredita-se que o chamado Planeta Nove, um mundo 10 vezes mais massivo que a Terra, seja responsável por pelo menos cinco características estranhas no sistema solar, incluindo as órbitas estranhamente inclinadas de alguns objetos do Cinturão de Kuiper. Este orbe teórico chamou a atenção de muitos, mas permanece sem ser detectado. Mas a investigação sugere que se o Planeta Nove existir lá fora, poderá residir algures entre 37 bilhões de milhas (59 bilhões de km) e 74 bilhões de milhas (119 bilhões de km) do Sol.
Embora a possibilidade do Planeta Nove tenha ganhado força significativa de grupos de pesquisa em todo o mundo, a teoria também tem sido controversa. Alguns astrônomos argumentam que as órbitas altamente excêntricas dos TNOs, para as quais a presença do Planeta Nove foi considerada necessária, poderiam ocorrer sem a presença do planeta oculto.
Na verdade, em 2021, um estudo independente afirmou que os dados usados pela equipe por trás do artigo de descoberta que inicialmente teorizava que o Planeta Nove eram tendenciosos e concluiu que há uma chance muito baixa de tal planeta existir.
Em comparação com o Planeta Nove, o novo planeta hipotetizado – apelidado de “Planeta do Cinturão de Kuiper (KBP)” – estaria muito mais próximo e mais influente nas órbitas dos objetos do Cinturão de Kuiper, especialmente aqueles além de 4 bilhões de milhas (7 bilhões de km), de acordo com para o novo estudo.
Vale a pena reiterar que o KBP ainda não foi identificado direta ou indiretamente. Se o KBP orbitar num raio de 34 bilhões de milhas (54 bilhões de km), os autores dizem que há 90% de probabilidade de o detectar no céu.
No entanto, são necessárias mais informações sobre a estrutura dos objetos nas bordas do Cinturão de Kuiper para revelar ou descartar a presença do KBP.
Publicado em 13/09/2023 09h32
Artigo original:
Estudo original: