Eles estão sendo puxados pelo Planeta Nove?
Uma busca espacial de seis anos além da órbita de Netuno encontrou 461 objetos recém-descobertos.
Esses objetos incluem quatro que estão a mais de 230 unidades astronômicas (UA) do sol. (Uma unidade astronômica é a distância da Terra ao Sol, cerca de 93 milhões de milhas ou 149,6 milhões de quilômetros). Esses objetos extraordinariamente distantes podem lançar luz sobre o Planeta Nove, um corpo teórico nunca observado que pode estar se escondendo no espaço profundo, sua gravidade afetando as órbitas de alguns dos objetos rochosos na borda do sistema solar.
As novas observações são cortesia do Dark Energy Survey, um esforço para mapear a estrutura galáctica do universo e a matéria escura que começou em 2013. Seis anos de observação do Telescópio Blanco em Cerro Tololo no Chile renderam um total de 817 novos objetos confirmados, 461 dos quais agora estão sendo descritos pela primeira vez em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv. O artigo foi submetido a uma revista para revisão por pares, de acordo com ScienceAlert.
Os objetos no estudo estão todos a pelo menos 30 UA de distância, em uma região do sistema solar que é quase inimaginavelmente escura e solitária. Mais de 3.000 objetos transnetunianos, ou TNOs, foram identificados nesses trechos gelados. Eles incluem planetas anões como Plutão e Eris, bem como pequenos objetos do Cinturão de Kuiper como Arrokoth, um corpo rochoso visitado pela espaçonave New Horizons em 2019. O Cinturão de Kuiper é uma região de objetos gelados orbitando entre cerca de 30 UAs e 50 UAs do sol.
Dos 461 objetos descritos pela primeira vez no novo artigo, alguns se destacam. Nove são conhecidos como objetos transnetunianos extremos, que têm órbitas que oscilam a pelo menos 150 UAs do sol. Quatro deles são extremamente extremos, com distâncias orbitais de 230 UAs. Nessas distâncias, os objetos dificilmente são afetados pela gravidade de Netuno, mas suas órbitas estranhas sugerem uma influência de fora do sistema solar. Alguns pesquisadores pensam que a influência pode ser um planeta ainda não descoberto, apelidado de Planeta Nove. (Outros pensam que a gravidade combinada de muitos pequenos objetos, ou, alternativamente, nada mais do que uma anomalia estatística, explica as órbitas estranhas.) Os objetos recém-descobertos poderiam, assim, ajudar os pesquisadores a aprimorar o possível Planeta Nove – ou refutar sua existência .
Os pesquisadores também encontraram quatro novos cavalos de Tróia Neptune. Trojans são corpos que compartilham as órbitas de um planeta ou lua. Nesse caso, os objetos compartilham a órbita de Netuno em torno do sol. Eles também observaram o cometa Bernardinelli-Bernstein, em homenagem aos dois principais autores do artigo, o cosmologista da Universidade da Pensilvânia Gary Bernstein e o estudioso de pós-doutorado da Universidade de Washington, Pedro Bernardinelli. Os dois pesquisadores foram os primeiros a localizar o cometa no conjunto de dados Dark Energy Survey. O cometa Bernardinelli-Bernstein pode ter até 100 milhas (160 km) de largura. Ele vem da nuvem de Oort, outra camada de objetos gelados ainda mais distante do que o Cinturão de Kuiper.
Pelo menos 155 dos objetos recém-descobertos são o que os astrônomos chamam de “destacados”. Isso significa que eles estão longe o suficiente de Netuno para que a gravidade do grande planeta não os afete muito; em vez disso, eles estão principalmente ligados ao sistema solar pela atração distante do sol. Objetos destacados, às vezes conhecidos como objetos de disco espalhado estendido, tendem a ter enormes órbitas elípticas.
As descobertas são empolgantes, escreveram os pesquisadores em seu artigo, porque o Dark Energy Survey não pretendia ser uma busca por objetos transnetunianos. Seus objetivos eram caracterizar a energia escura teórica que afeta a expansão acelerada do universo. No entanto, os dados da pesquisa contêm 20% de todos os TNOs atualmente conhecidos, escreveram os pesquisadores, cobrindo um oitavo do céu.
“Estes serão valiosos para mais testes estatísticos detalhados de modelos de formação para a região trans-netuniana”, escreveram eles.
Publicado em 14/09/2021 12h56
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