doi.org/10.1016/j.icarus.2024.115968
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#Plutão
O estudante de graduação Alex Nguyen calculou a profundidade e a densidade do corpo de água mais misterioso e remoto do sistema solar
Novos cálculos feitos por Alex Nguyen, um estudante graduado no Departamento de Ciências da Terra, Ambientais e Planetárias, estão a pôr em evidência a existência de um vasto oceano de água líquida por baixo da superfície gelada de Plutão.
Num artigo publicado na revista Icarus, Nguyen usou modelos matemáticos e imagens da sonda New Horizons que passou por Plutão em 2015 para observar mais de perto o oceano que provavelmente cobre o planeta sob uma espessa camada de azoto, metano e água na forma de gelo.
Patrick McGovern, do Instituto Lunar e Planetário de Houston, Texas, foi coautor do artigo.
Durante muitas décadas, os cientistas planetários presumiram que Plutão não poderia sustentar um oceano.
A temperatura da superfície é de cerca de -220°C, uma temperatura tão baixa que até gases como o nitrogênio e o metano congelam.
A água não deveria ter chance.
Plutão é um corpo pequeno”, disse Nguyen.
Deveria ter perdido quase todo o seu calor logo após ter sido formado, então cálculos básicos sugeririam que está congelado até o seu núcleo.
– Evidências recentes de água líquida: Mas nos últimos anos, cientistas proeminentes, incluindo o professor Bill McKinnon, reuniram evidências sugerindo Plutão provavelmente contém um oceano de água líquida abaixo do gelo.
Essa inferência veio de várias linhas de evidência, incluindo os criovulcões de Plutão que expelem gelo e vapor de água.
Embora ainda haja algum debate, agora é geralmente aceite que Plutão tem um oceano”, disse Nguyen.
O novo estudo investiga o oceano com mais detalhes, mesmo que esteja muito abaixo do gelo para que os cientistas possam vê-lo.
Nguyen e McGovern criaram modelos matemáticos para explicar as fissuras e protuberâncias no gelo que cobre a Bacia Sputnik Platina, em Plutão, local de uma colisão de meteoros há bilhões de anos.
Os seus cálculos sugerem que o oceano nesta área existe sob uma camada de gelo de água com 40 a 80 km de espessura, um manto de proteção que provavelmente evita que o oceano interior congele.
Eles também calcularam a provável densidade ou salinidade do oceano com base nas fraturas do gelo acima.
Eles estimam que o oceano de Plutão seja no máximo 8% mais denso que a água do mar na Terra, ou aproximadamente o mesmo que o Grande Lago Salgado de Utah.
Se você pudesse de alguma forma chegar ao oceano de Plutão, você poderia flutuar sem esforço.
Como explicou Nguyen, esse nível de densidade explicaria a abundância de fraturas observadas na superfície.
Se o oceano fosse significativamente menos denso, a camada de gelo entraria em colapso, criando muito mais fraturas do que as realmente observadas.
Se o oceano fosse muito mais denso, haveria menos fraturas.
Estimamos uma espécie de zona Cachinhos Dourados onde a densidade e a espessura da casca são corretas”, disse ele.
As agências espaciais não têm planos de regressar a Plutão tão cedo, por isso muitos dos seus mistérios permanecerão para as futuras gerações de investigadores.
Quer seja chamado de planeta, planetóide ou apenas um dos muitos objetos nos confins do sistema solar, vale a pena estudá-lo, disse Nguyen.
Da minha perspectiva, é um planeta.
Publicado em 28/07/2024 12h44
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