(Imagem: © Caltech / R. Hurt (IPAC))
Encontrar o Planeta Nove pode exigir a observação das imagens do telescópio sob uma luz diferente.
Os astrônomos estão examinando uma técnica de “deslocamento e empilhamento” que pode ajudar na caça ao mundo putativo, que alguns pesquisadores acreditam estar escondido no sistema distante, muito além da órbita de Plutão.
A estratégia envolve mudar as imagens do telescópio espacial ao longo de conjuntos de caminhos orbitais possíveis e, em seguida, empilhar as fotos para combinar sua luz. A técnica já foi usada para descobrir algumas luas em nosso sistema solar, e poderia potencialmente localizar o Planeta Nove – também conhecido como Planeta X, Planeta Gigante Cinco ou Planeta Próximo – e outros objetos extremamente distantes, disseram os pesquisadores.
“Você realmente não pode vê-los sem usar esse tipo de método”, Malena Rice, uma Ph.D. em astronomia. estudante da Universidade de Yale em Connecticut, disse em um comunicado. “Se o Planeta Nove estiver lá fora, ficará incrivelmente escuro.”
Rice é o principal autor de um novo estudo que colocou o método em ação. Ela e o co-autor Greg Laughlin, professor de astronomia em Yale, mudaram e empilharam imagens capturadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), que caça mundos alienígenas da órbita terrestre.
Em um teste, os pesquisadores encontraram os sinais fracos de três objetos transnetunianos conhecidos (TNOs) – pequenos corpos que circundam o Sol além da órbita de Netuno – em imagens TESS deslocadas e empilhadas. Os cientistas então conduziram uma busca cega em duas partes distantes do céu, descobrindo 17 novos candidatos a TNO.
“Se apenas um desses objetos candidatos for real, isso nos ajudaria a entender a dinâmica do sistema solar externo e as propriedades prováveis do Planeta Nove”, disse Rice. “São informações novas e atraentes.”
Os pesquisadores estão atualmente trabalhando para confirmar os 17 candidatos a TNOs, usando imagens capturadas por telescópios terrestres.
Os TNOs são migalhas de pão que podem levar ao caminho para o Planeta Nove. Os pesquisadores inferiram a existência do mundo hipotético a partir das órbitas estranhas de alguns TNOs, que eles dizem estar agrupados de uma forma que sugere fortemente a escultura por um grande e distante “perturbador”. Os dados indicam um planeta cinco a 10 vezes mais massivo que a Terra, orbitando o Sol centenas de vezes mais longe do que o nosso mundo.
No entanto, nem todos concordam com essa interpretação. Alguns cientistas acham que o estranho agrupamento dos TNOs surge da influência gravitacional combinada de seus muitos vizinhos minúsculos, não de um único objeto grande.
O novo estudo foi aceito pelo The Planetary Science Journal. Rice apresentou os resultados hoje (27 de outubro) na reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da American Astronomical Society, que está sendo realizada virtualmente este ano.
Publicado em 30/10/2020 09h33
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