É oficial: Farfarout é o objeto conhecido mais distante do nosso sistema solar. O planetóide apelidado de Farfarout foi detectado pela primeira vez em 2018, a uma distância estimada de 140 unidades astronômicas (UA) do sol – mais longe do que qualquer objeto já foi observado. (Uma UA é a distância média da Terra-Sol – cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros. Para uma perspectiva, Plutão orbita a uma distância média de cerca de 39 UA.)
O brilho inerente de Farfarout sugere um mundo de aproximadamente 250 milhas (400 quilômetros) de largura, apenas o suficiente para se qualificar para o status de planeta anão. Mas a estimativa de tamanho assume que o mundo é feito em grande parte de gelo, e essa suposição pode mudar com mais observações.
E por falar em mais observações: a equipe de detecção agora coletou dados adicionais suficientes para confirmar a existência de Farfarout e determinar sua órbita. Como resultado, o planetóide acaba de receber uma designação oficial do Minor Planet Center em Cambridge, Massachusetts, que identifica, designa e calcula as órbitas para pequenos objetos no sistema solar.
Essa designação, anunciada na quarta-feira (10 de fevereiro) em uma circular eletrônica do Minor Planet Center, é 2018 AG37. (Farfarout também receberá um apelido oficial mais atraente no futuro.)
“Uma única órbita de Farfarout em torno do Sol leva um milênio”, disse o membro da equipe de descoberta David Tholen, astrônomo da Universidade do Havaí, em um comunicado da universidade. “Por causa desse longo período orbital, ele se move muito lentamente pelo céu, exigindo vários anos de observações para determinar com precisão sua trajetória.”
Astrônomos avistaram Farfarout usando o telescópio Subaru de 8 metros (26,2 pés) em Maunakea, no Havaí, e traçaram sua órbita usando os telescópios Gemini North e Magellan.
“Apenas com os avanços nos últimos anos de grandes câmeras digitais em telescópios muito grandes foi possível descobrir com eficiência objetos muito distantes como Farfarout”, co-descobridor Scott Sheppard, cientista de pequenos corpos do sistema solar no Carnegie Institution for Science , disse no mesmo comunicado da universidade.
Farfarout está atualmente a cerca de 132 UA do sol, determinaram os pesquisadores. E sua órbita é agora conhecida por ser muito elíptica, oscilando entre os extremos de 27 UA e 175 UA, graças à escultura gravitacional de Netuno.
“Farfarout foi provavelmente lançado no sistema solar externo por ficar muito perto de Netuno no passado distante. Farfarout provavelmente interagirá com Netuno novamente no futuro, já que suas órbitas ainda se cruzam”, Chad Trujillo, astrônomo exoplaneta da Northern Arizona University, disse em um comunicado do NOIRLab da National Science Foundation. (O nome do laboratório reflete uma sigla que não é mais usada pela NSF.)
Como Netuno desempenha um papel tão importante na vida de Farfarout, o planetóide provavelmente não pode ajudar os astrônomos na busca pelo Planeta Nove, o grande mundo hipotético que alguns astrônomos acham que se esconde no sistema solar distante.
A existência do planeta Nove foi inferida de sua suposta influência gravitacional em pequenos corpos muito distantes do sol, cujas órbitas se agrupam de maneiras estranhas e interessantes. Mas os pequenos mundos que os astrônomos olham como migalhas de pão na pesquisa do Planeta Nove estão livres da influência de Netuno, ao contrário de Farfarout, disseram os pesquisadores.
A equipe que avistou Farfarout é bem conhecida por espiar profundamente no escuro e gelado sistema solar externo. Por exemplo, em 2018, os pesquisadores também encontraram o objeto distante Farout e um planeta anão distante apelidado de “O Goblin”.
E só para ficar claro: o registro de distância de Farfarout se refere à sua localização atual. Existem vários outros objetos, como o planeta anão Sedna, cujas órbitas os levam muito mais longe do Sol em pontos do que Farfarout jamais conseguirá. E os cientistas acham que há trilhões de cometas na Nuvem de Oort do nosso sistema solar, que começa a cerca de 5.000 UA do sol.
Publicado em 12/02/2021 09h53
Artigo original:
Estudo original: