Uma equipe de pesquisadores com membros da Universidade de Princeton, da Universidade do Texas em San Antonio, da Universidade de Waikato, do Laboratório Nacional de Los Alamos e do Instituto de Pesquisa do Sudoeste descobriu estruturas onduladas na parte do espaço na fronteira do sistema solar. Em seu artigo publicado na revista Nature Astronomy, o grupo descreve a análise de dados das Voyagers 1 e 2 e também do Interstellar Boundary Explorer (IBEX) da NASA, que circunda a Terra, para aprender mais sobre a natureza do espaço na fronteira do Sol. sistema.
Pesquisas anteriores mostraram que, nas bordas do sistema solar, há um ponto em que o vento solar diminui a uma velocidade na qual o som pode viajar – é chamado de choque de terminação. Pesquisas anteriores também mostraram que existe um ponto em que o vento solar se torna incapaz de empurrar contra a pressão exercida pelo espaço interestelar – é chamado de heliopausa. Ambas as sondas espaciais Voyager atravessaram essa fronteira e entraram no espaço interestelar. E, ao fazê-lo, enviaram de volta os dados do sensor. Além disso, a NASA lançou o IBEX em órbita em 2009 – seu objetivo é estudar as características dos limites do sistema solar.
Ao analisar dados de todas as três fontes, os pesquisadores notaram uma mudança repentina na pressão exercida pelo vento solar em 2014 e usaram a escala de tempo relativamente curta do evento para estudar a forma da heliopausa e o choque de terminação. Eles foram capazes de medir os átomos neutros energizados que surgiram quando o vento solar colidiu com o vento interestelar.
Como alguns dos átomos conseguiram escapar para o espaço interestelar e outros foram devolvidos ao sistema solar, os pesquisadores conseguiram usar os dados como uma forma de ecolocalização cósmica. Quando modelados, os pesquisadores descobriram que enormes ondulações foram formadas nas áreas limítrofes. Eles também encontraram grandes mudanças na distância até a heliopausa, sugerindo que sua forma não era uniforme e que estava mudando continuamente por razões desconhecidas.
Os pesquisadores esperam aprender mais sobre os limites do sistema solar usando dados enviados de volta à Terra por uma nova sonda programada para ser lançada em 2025 – ela será capaz de enviar medições de emissões de átomos neutros com maior precisão.
Publicado em 12/10/2022 12h21
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