doi.org/10.48550/arXiv.2403.04927
Credibilidade: 888
#Sistema Solar
Usando o Telescópio Subaru, astrônomos identificaram corpos celestes até então desconhecidos no Sistema Solar externo, sugerindo uma extensão maior e inexplorada que se assemelha a outros sistemas planetários.
Essas descobertas, incluindo um possível segundo anel de objetos do Cinturão de Kuiper, podem remodelar nossa compreensão da formação planetária e potencialmente aumentar as chances de descobrir vida extraterrestre ao revelar uma estrutura mais extensa e típica do nosso Sistema Solar em comparação com outros.
Descoberta de novos objetos no Sistema Solar externo
Observações do Sistema Solar externo com o Telescópio Subaru descobriram novos corpos onde nenhum era esperado. Os novos objetos são provavelmente membros de uma população muito maior esperando para serem descobertos. Essa descoberta tem implicações profundas para nossa compreensão da estrutura e história do Sistema Solar.
Em primeiro lugar, sugere que o Sistema Solar tem mais em comum com outros sistemas planetários, o que por sua vez tem implicações para nossa busca por vida fora do Sistema Solar.
Alcance estendido do Telescópio Subaru e seu impacto
O Telescópio Subaru tem conduzido observações do Sistema Solar externo para ajudar a apoiar a nave espacial New Horizons da NASA, a primeira missão a observar o Cinturão de Kuiper na borda externa do Sistema Solar além de Netuno enquanto voa através dele.
O Telescópio Subaru tem procurado por Objetos do Cinturão de Kuiper (KBO) interessantes para a New Horizons observar de perto desde antes do lançamento da nave espacial em 2006. Essas observações contínuas já descobriram 263 KBOs. Entre eles, 11 objetos estão além da borda aceita do Cinturão de Kuiper.
Evidências de novas estruturas celestes além dos limites conhecidos:
Houve evidências crescentes nos últimos anos de objetos além da borda externa do Cinturão de Kuiper conhecido, mas este estudo é significativo porque o grande número de objetos encontrados em uma área de busca relativamente pequena não pode ser descartado como acasos ou falsos positivos.
Os 11 objetos descobertos desta vez parecem representar uma nova classe de objetos orbitando em um “anel? separado do Cinturão de Kuiper conhecido por uma “lacuna? vazia onde muito poucos objetos são encontrados. Esse tipo de estrutura de anel e lacuna foi bem documentada nos arredores de muitos sistemas planetários nascentes observados pelo conjunto de radiotelescópios ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no Chile.
Implicações para a formação de planetas e a busca por vida
O Dr. Fumi Yoshida (Universidade de Ciências da Saúde Ocupacional e Ambiental; Centro de Pesquisa de Exploração Planetária, Instituto de Tecnologia de Chiba) comenta sobre a possibilidade de um segundo anel de KBOs além do conhecido: “Se isso for confirmado, seria uma grande descoberta. A nebulosa solar primordial era muito maior do que se pensava anteriormente, e isso pode ter implicações para o estudo do processo de formação de planetas em nosso Sistema Solar”.
O Dr. Wes Fraser do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, um co-investigador da equipe científica da missão New Horizons e autor principal do estudo, explica: “O Cinturão de Kuiper do nosso Sistema Solar pareceu muito pequeno em comparação com muitos outros sistemas planetários, mas nossos resultados sugerem que essa ideia pode ter surgido devido a um viés observacional”. Ele acrescenta: “Então, talvez, se esse resultado for confirmado, nosso Cinturão de Kuiper não seja tão pequeno e incomum assim, comparado àqueles ao redor de outras estrelas”.
Nossa busca por vida no Universo é dificultada pelo fato de termos apenas um exemplo confirmado de um planeta onde a vida surgiu: a Terra no Sistema Solar. Com apenas um exemplo, não podemos determinar quais idiossincrasias foram importantes para o surgimento da vida e quais foram irrelevantes. Então, qualquer coisa que possamos fazer para descartar um possível pré-requisito nos aproxima de encontrar os verdadeiros pré-requisitos para a vida.
Se for confirmado que o Sistema Solar se formou a partir de uma nebulosa solar que era muito maior e, portanto, muito menos incomum do que pensávamos, isso não apenas elimina a “pequena nebulosa-mãe” da lista de possíveis pré-requisitos, como aumenta muito as possibilidades de encontrar outro sistema planetário que atenda a todos os verdadeiros pré-requisitos para a vida, aumentando assim a probabilidade de encontrar vida alienígena.
O pesquisador principal da missão New Horizons, Dr. Alan Stern, diz: “Esta é uma descoberta inovadora que revela algo inesperado, novo e emocionante nos confins distantes do Sistema Solar; esta descoberta provavelmente não teria sido possível sem as capacidades de classe mundial do Telescópio Subaru.”
O número e a distribuição de objetos na borda do Sistema Solar é uma questão para estudo futuro. Mas, no mínimo, os resultados do Telescópio Subaru indicam que novas descobertas aguardam no que se pensava ser um vazio frio, vazio e chato além do conhecido Cinturão de Kuiper.
Publicado em 11/09/2024 15h26
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